Elle ne paie pas de mine, et c'est précisément ce qui fait son charme. La chaise Scissor, produite par la marque allemande Wilhelm Knoll, arbore une silhouette sobre de meuble des années 1950. Pourtant, sous son assise, un mécanisme de charnière discrètement logé lui permet de se transformer. Vu d'un angle ordinaire, rien ne trahit cette fonction cachée : le dispositif, plutôt inélégant lorsqu'il est visible, a été soigneusement dissimulé par le fabricant.
Le designer de cette chaise reste inconnu, ce qui n'empêche pas l'objet de susciter la curiosité des amateurs de mobilier. Son nom, Scissor, évoque le jeu de ciseaux que suggère le mouvement de ses éléments. La pièce illustre une époque où les fabricants de meubles cherchaient à conjuguer fonctionnalité et élégance, en intégrant des astuces mécaniques dans des formes épurées.
Derrière cette chaise se cache surtout l'histoire d'une dynastie familiale mouvementée. En 1865, en Allemagne, le maroquinier Wilhelm Knoll fonde l'entreprise qui porte son nom. En 1907, ses fils Willy et Walter reprennent l'affaire et l'orientent vers la fabrication de chaises. Wilhelm Knoll devient alors une entreprise de mobilier reconnue. En 1925, Walter quitte la société familiale pour créer sa propre marque, Walter Knoll.
Le fils de Walter, Hans Knoll, grandit dans ce milieu. Mais les convictions politiques du père et du fils divergent : Walter Knoll soutient activement le régime nazi, ce qui n'est pas le cas de Hans. En 1937, ce dernier s'installe à New York. Quatre ans plus tard, après sa rencontre avec le designer scandinave Jens Risom, il lance la Hans Knoll Furniture Company. Contrairement à son père, Hans Knoll soutient l'effort de guerre américain en construisant des répliques de villages allemands utilisées par l'armée de l'air pour des exercices de tir.
En 1943, l'architecte Florence Schust le convainc de collaborer avec des architectes et d'étendre l'activité au design d'intérieur. Hans et Florence se marient en 1946, et l'entreprise devient Knoll Associates. Cette trajectoire familiale, entre rupture et réinvention, éclaire d'un jour particulier la chaise Scissor : un objet discret, produit par une maison dont l'histoire personnelle et industrielle reste étroitement liée aux bouleversements du XXe siècle.