Auto's met grote touchscreens moeten in China voortaan eerst een veiligheidsbeoordeling ondergaan voordat ze tot de weg worden toegelaten. Dat meldt het Chinese ministerie van Industrie en Informatietechnologie. De maatregel volgt op eerdere regelgeving tegen wegklapbare deurgrepen, die in China in de ban werden gedaan vanwege veiligheidsrisico's bij noodsituaties.
De nieuwe eis raakt een breed scala aan modellen. Steeds meer fabrikanten vervangen fysieke knoppen en schakelaars door aanraakschermen, soms met schermformaten die het hele dashboard beslaan. Het Chinese ministerie wil met de keuring beoordelen of die aananpak veilig genoeg is voor gebruik op de openbare weg. Fabrikanten moeten hun ontwerpen dus laten toetsen voordat ze een typegoedkeuring krijgen.
De maatregel past in een bredere trend waarin China strengere eisen stelt aan voertuigtechnologie. Eerder werden wegklapbare deurgrepen verboden omdat ze bij een ongeval of stroomstoring niet altijd mechanisch te openen zijn. Met de nieuwe touchscreen-eis breidt het ministerie die aanpak uit naar de bediening van essentiële functies in het interieur.
Voor autofabrikanten betekent dit extra werk in de ontwerpfase. Een groot scherm is populair bij kopers en verkoopt goed, maar de bediening ervan mag niet ten koste gaan van de veiligheid. Denk aan het bedienen van ruitenwissers, verlichting of klimaatregeling tijdens het rijden. Als die functies alleen via een menu op een aanraakscherm te bereiken zijn, kan dat de bestuurder afleiden.
De Chinese overheid heeft de afgelopen jaren vaker ingegrepen in autotechnologie. Zo werden wegklapbare deurgrepen aan banden gelegd en groeit de controle op software en connectiviteit in voertuigen. China is de grootste automarkt ter wereld en daarmee een belangrijke markt voor vrijwel elke fabrikant. Regelgeving daar heeft vaak invloed op modellen die ook in Europa worden verkocht.
Voor Nederlandse en Europese automobilisten is de vraag of vergelijkbare eisen hier gaan gelden. In Europa bestaan al richtlijnen voor de bediening van voertuigfuncties, maar een verplichte keuring van grote touchscreens is nog niet aan de orde. Wel groeit de discussie over de afhankelijkheid van schermen. Euro NCAP, de onafhankelijke crashtestorganisatie, moedigt fysieke bediening van essentiële functies al langer aan.
Fabrikanten zullen hun interieurontwerpen moeten aanpassen als de Chinese eis streng wordt gehandhaafd. Dat kan betekenen dat er weer meer fysieke knoppen terugkomen, of dat schermen zo worden geprogrammeerd dat belangrijke functies altijd direct bereikbaar zijn. Voor de consument kan dat een zegen zijn: minder zoeken in menu's tijdens het rijden.
De Chinese maatregel laat zien dat de overheid veiligheid boven schermformaat stelt. Of andere landen volgen, is nog onduidelijk. Duidelijk is wel dat de rol van het touchscreen in de auto opnieuw tegen het licht wordt gehouden.