Een LEGO-bouwer die op het platform LEGO Ideas door het leven gaat als CrazyInventor heeft een opvallend project voorgesteld: Winter Express, een boekvormig diorama waarin een Victoriaanse stoomtrein dwars door de pagina's en de rug van een hardcover rijdt. Het ontwerp verscheen op 15 september op LEGO Ideas en verzamelde in ongeveer drie dagen tijd 1.291 supporters, ruim voorbij de eerste mijlpaal van duizend stemmen.
Het boek zelf is minstens even prominent aanwezig als de trein. Het gaat om een hardcover in marineblauw met afgeronde goudkleurige hoekbeschermers en bijpassende gouden banden op een gebogen rug, een uitvoering die eerder aan een leren klassieker dan aan een stapel ABS-steentjes doet denken. Op de voorzijde prijkt een gouden plaat met het opschrift « Winter Express » in een houten lijst, terwijl een rood lint als bladwijzer over de bovenrand hangt. De achterzijde is bezaaid met lichtblauwe ronde studs die zowel als sneeuwval of als een sterrenhemel kunnen worden gelezen.
De trein zelf is een zwart-gouden locomotief met een gloeiende koplamp, een cowcatcher vooraan en Technic-details langs de zijkanten. Hij komt tevoorschijn uit een met sneeuw bedekte rotstunnel in de voorkaft en rijdt aan de andere kant door de rug naar buiten. Daar volgt een bijpassende passagierswagen met krulwerk, verlichte lantaarns en een dak vol ski's en sledes. Rond de basis staan besneeuwde dennenbomen, kasseien en twee werkende straatlantaarns, aangevuld met een bevroren vijvertje van transparant blauwe tegels.
Het meest verrassende detail zit echter in de pagina's zelf. In de tan kleurige binnenpagina's zijn uitgesneden vensters te zien die een tweede, microscopisch kleine trein onthullen. Die rijdt over een miniatuur stenen viaduct, een volledige spoorlijn die in het boek verborgen zit en waar de grote trein zich een weg doorheen baant. Dat gelaagde ontwerp tilt het project boven een gewone MOC uit.
Winter Express verwijst duidelijk naar de sfeer van The Polar Express, het prentenboek van Chris Van Allsburg waarin een trein midden in de sneeuw opduikt en de slaapkamer van een kind binnenrijdt. De naam Winter Express vermijdt bewust elke directe verwijzing naar de bekende merknaam, maar de knipoog is niet te missen. Het resultaat oogt als een diorama in boekvorm waarin een negentiende-eeuwse stoomlocomotief een open boek op een plank als binnenweg gebruikt.
Op LEGO Ideas is het project nu op weg naar de volgende drempel van 5.000 supporters. Het platform laat bouwers toe om eigen ontwerpen voor te stellen; wanneer een project voldoende stemmen verzamelt, kan het door LEGO worden overwogen voor een effectieve uitgave. Voor wie van gezellige wintertaferelen met een flinke dosis chaos houdt, is dit ontwerp een opvolger waard.