Un ingénieur du nom de Thomas Nguyen a entrepris de fabriquer sa propre centrifugeuse de laboratoire afin de séparer les cellules T du sang pour des analyses ultérieures. Son objectif était de pouvoir travailler avec des échantillons sanguins contenant dans des tubes coniques de 15 mL, une contrainte que les modèles disponibles sur le marché de l'occasion ne permettaient pas toujours de satisfaire. Les centrifugeuses capables de répondre à ce besoin spécifique étant trop coûteuses, il a choisi de concevoir l'appareil de toutes pièces.
Pour ce faire, il a réuni un microcontrôleur Raspberry Pi Pico, une imprimante 3D et un moteur brushless A2212 associé à un contrôleur de vitesse électronique de 30 ampères. Cette combinaison lui a permis de mettre au point une centrifugeuse à angle fixe capable d'atteindre la vitesse nécessaire à la séparation des produits sanguins. Le recours à l'impression 3D a facilité la fabrication des pièces mécaniques, tandis que le Raspberry Pi Pico assure la gestion des capteurs et du moteur.
Le dispositif intègre plusieurs éléments de sécurité destinés à prévenir les accidents liés à un déséquilibre de la charge. Un capteur MPU-6050 détecte les vibrations anormales et peut interrompre le fonctionnement en cas de danger. Un capteur infrarouge surveille et contrôle la vitesse de rotation. Ces précautions sont essentielles lorsqu'on manipule des échantillons biologiques, car une centrifugeuse mal équilibrée peut devenir instable et projeter des matières potentiellement infectieuses.
Pour l'instant, le projet reste en cours de développement. La première version est construite et tourne, mais son concepteur souhaite d'abord vérifier qu'elle fonctionne en toute sécurité et qu'elle parvient à séparer des fluides tests comme de l'eau colorée et du glycérol avant de l'utiliser avec de véritables produits sanguins. Cette étape de validation est indispensable pour s'assurer que l'appareil répond aux exigences de sécurité et de performance d'un usage en laboratoire.
Cette initiative s'inscrit dans une tendance plus large de fabrication d'équipements scientifiques par les chercheurs eux-mêmes, lorsque les solutions commerciales sont trop onéreuses ou inadaptées. Des projets similaires de centrifugeuses artisanales ont déjà vu le jour, démontrant que du matériel de laboratoire fonctionnel peut être conçu et assemblé avec des composants accessibles. Si la sécurité et l'efficacité sont au rendez-vous, ce type de réalisation pourrait offrir une alternative économique pour des travaux de recherche spécifiques.