Lionel Messi a primit doar o amendă din partea MLS, după incidentul în care l-a pălmuit pe mijlocașul Quinn Sullivan, de la Philadelphia Union. Liga nord-americană a decis să nu suspendeze jucătorul argentinian, considerând că gestul său a încălcat protocolul disciplinar privind contactul mâinilor cu fața, capul sau gâtul unui adversar.
Incidentul a avut loc în timpul meciului dintre Inter Miami și Philadelphia Union, disputat pe 19 august, care s-a încheiat la egalitate, scor 2-2. În timpul jocului, Messi l-a lovit cu palma pe Sullivan, iar imaginile cu gestul argentinianului au fost intens mediatizate. Cu toate acestea, comisia disciplinară a MLS a analizat faza și a stabilit că sancțiunea financiară este suficientă, fără a fi nevoie de o suspendare.
Decizia ligii vine după o perioadă în care Messi a fost implicat în mai multe situații tensionate pe teren. Starul argentinian, care evoluează la Inter Miami din 2023, a avut un sezon marcat de accidentări și de o formă fluctuantă, dar rămâne principala figură a echipei din Florida. Clubul se află într-o luptă strânsă pentru un loc în play-off-ul din Conferința de Est, iar o suspendare a lui Messi ar fi fost o lovitură grea pentru echipă.
Quinn Sullivan, jucătorul lovit, nu a comentat public incidentul, iar Philadelphia Union nu a depus nicio plângere oficială suplimentară. Potrivit regulamentului MLS, contactul intenționat cu mâna la nivelul feței unui adversar este sancționabil, însă liga are libertatea de a decide severitatea pedepsei în funcție de circumstanțe. În cazul de față, oficialii au considerat că gestul nu a avut o intensitate care să justifice o suspendare.
Pentru Messi, aceasta este prima sancțiune disciplinară din cariera sa în MLS. De la sosirea în Statele Unite, argentinianul a fost implicat în câteva dispute pe teren, dar de cele mai multe ori a evitat sancțiunile. Amenda aplicată acum rămâne o pată minoră într-un sezon în care Inter Miami încearcă să își consolideze poziția în clasament și să avanseze cât mai departe în competițiile interne.
Echipa lui Messi are parte de un program încărcat în următoarele săptămâni, iar prezența argentinianului pe teren rămâne esențială pentru șansele clubului. Deși a fost amendat, starul sud-american va fi disponibil pentru următoarele meciuri, iar Inter Miami poate conta pe el în lupta pentru play-off.