Gloria Steinem, una de las voces feministas más relevantes de las últimas décadas, ha muerto a los 92 años en su casa de Nueva York, según ha anunciado su fundación este jueves. Steinem fue una de las primeras periodistas que se reivindicó abiertamente como feminista y que combinó su trabajo reporteril con un activismo que enriqueció sus textos con nuevos enfoques. Sus ideas y escritos alimentaron el movimiento que emergió con fuerza en los años 60 y 70 para reclamar nuevos derechos civiles para las mujeres.
Nacida en Ohio en 1934, Steinem escribió desde Nueva York para publicaciones como Esquire o Cosmopolitan y cofundó New York Magazine. Al comienzo de su carrera, trabajó en el Club Playboy de la ciudad para investigar las condiciones laborales de las mujeres que allí trabajaban. Fue en New York Magazine donde publicó en 1969 uno de sus artículos más emblemáticos, titulado «Después del poder negro, la liberación de las mujeres», que contribuyó a impulsar su figura pública. En 1972 fundó, junto a otras periodistas, la revista Ms, la primera publicación feminista creada y dirigida por mujeres; su primera tirada se agotó en apenas una semana, reflejo de la inquietud feminista que latía en la sociedad estadounidense de entonces.
La defensa del derecho al aborto fue una de sus grandes banderas. Con 22 años, cuando viajaba hacia India, Steinem descubrió que estaba embarazada y decidió interrumpir voluntariamente el embarazo en la clandestinidad. Convirtió esa experiencia en material periodístico para denunciar las restricciones al aborto y sus consecuencias sobre la vida de las mujeres. Su testimonio fue uno de los primeros en quebrar el silencio y la doble moral sobre el tema. Más tarde dedicó su libro «Mi vida en la carretera» al médico londinense que le practicó aquel aborto en 1957, una década antes de que fuera legal en Inglaterra, y que le pidió que prometiera hacer con su vida lo que le apeteciera.
Steinem abogó por un feminismo inclusivo e interseccional, en un movimiento que entonces vivía disputas sobre su relación con la lucha antirracista o la inclusión de los derechos de las mujeres lesbianas. Sus ideas chocaron en ocasiones con las de otra referente de la época, Betty Friedan, autora de «La mística de la feminidad». A pesar de su altura intelectual, no se libró de los ataques machistas ni de la condescendencia de sus colegas: el escritor Gay Talese llegó a referirse a ella como «la chica guapa de la temporada». Su pelo largo y sus gafas de sol gruesas se convirtieron en un look icónico para el feminismo.
La llegada de Donald Trump a la presidencia de Estados Unidos fue duramente criticada por Steinem, que lo calificó de «accidente de la Historia» y pidió perdón por «haberlo impuesto al mundo». En su discurso de recogida del Premio Princesa de Asturias de Comunicación y Humanidades en 2021, dijo: «Lo que más temía Hitler es que se riesen de él, Trump también». Ese galardón reconoció su contribución a la defensa de los derechos de las mujeres.
En sus últimos años, Steinem siguió escribiendo y manteniendo encuentros con invitados en su propia sala de estar para debatir ideas. Su fundación ha anunciado que esos encuentros continuarán y que su casa se convertirá «en un centro para los movimientos de justicia social». La fundación destaca que sus casi cien años fueron «bien vividos» y que «continuó trabajando por la igualdad hasta el final». Steinem dejó dicho que quienes quisieran honrarla con un regalo hicieran una donación a su fundación, y animó a encender velas en su memoria, siguiendo la tradición de iluminar el camino de los demás.