Ein bekannter Call-of-Duty-YouTuber hat eine Petition gestartet, die das umstrittene Skill-based Matchmaking (SBMM) aus den unranked Lobbys der Shooter-Reihe entfernen soll. Inspiriert wurde er durch die erfolgreichen Proteste der Destiny-Community, die den Entwickler Bungie dazu brachte, die Einstellung von Destiny 2 rückgängig zu machen. Die Petition sammelte innerhalb von etwa einer Stunde mehr als 500 Unterschriften.
Der YouTuber Tdawgsmitty setzt sich seit Langem gegen das SBMM in Call of Duty ein. Zuletzt hatte er täglich den Xbox-CEO Asha Sharma auf Twitter angeschrieben, um Aufmerksamkeit für sein Anliegen zu gewinnen. Nun wählt er einen anderen Weg: Er will die Call-of-Duty-Community mobilisieren, ähnlich wie es den Destiny-Fans gelungen ist. In der Petition heißt es, das SBMM solle vollständig aus den unranked Lobbys verschwinden und stattdessen nur im ranked Play zum Einsatz kommen, wo Spieler bewusst ein kompetitiveres Erlebnis suchen.
Als Begründung führt die Petition Aussagen des ehemaligen Call-of-Duty-Entwicklers Brian Bright an. Dieser habe erklärt, dass sein Team bei dem eingestellten Call-of-Duty-Titel NX1 den Fokus auf Ping und Region gelegt habe. Später habe Activision jedoch Data Scientists eingestellt, die mit der Marketingabteilung zusammengearbeitet hätten, um mehr Skill-based Matchmaking voranzutreiben. Diese Entwicklung werfe ernste Fragen auf, wie sich die Prioritäten beim Matchmaking verschoben hätten. Für viele Spieler fühlten sich öffentliche Matches heute wie eine Dauerschleife desselben kompetitiven Erlebnisses an. Wer eine andere Waffe ausprobieren, nach der Arbeit entspannen oder mit Freunden unterschiedlichen Könnens spielen wolle, werde oft frustriert. «Wenn jede Lobby wie ein weiterer Test wirkt, verschwindet der Spaß», zitiert die Petition die Stimmung in der Community.
Neben der Abschaffung von SBMM in unranked Lobbys fordert der YouTuber auch eine klarere Kommunikation seitens Activision zum Matchmaking und die Möglichkeit für die Community, Änderungen selbst zu testen. Die Petition erscheint rund einen Monat vor der Veröffentlichung von Modern Warfare 4, das ein umstrittenes SBMM-System nutzen wird, das bereits im Sommer in Black Ops 7 eingeführt wurde. Viele Spieler empfinden das aktuelle System als zu bestrafend, da Matches häufig unfair wirken. Die Frustration über das Matchmaking in Call of Duty hält seit Jahren an.
Ob eine Petition Activision tatsächlich umstimmen kann, ist ungewiss. Allerdings zeigt das Beispiel Destiny, dass Veränderungen möglich sind. Bungie hatte Destiny 2 Anfang des Jahres eingestellt, was eine heftige Gegenreaktion auslöste. Spieler protestierten online und weigerten sich, Bungies neuestes Spiel Marathon zu unterstützen. Der Entwickler kündigte daraufhin an, vaulted Content zurückzubringen und die Destiny-Reihe weiter zu unterstützen – sehr zur Freude der Fans. Tdawgsmitty sieht darin einen Beweis, dass Wandel möglich ist. «Diese Destiny-Neuigkeit ist riesig für Gaming», schrieb er auf Twitter. «Sie zeigt, dass wir unsere Stimme nutzen und etwas verändern können. Es ist Zeit, dass die COD-Community aufsteht und die dringend nötigen Änderungen in der Richtung, in die es gegangen ist, einfordert.»
Sollten Call-of-Duty-Fans sich zusammenschließen, Petitionen unterschreiben, online Druck machen und mit ihrem Geldbeutel abstimmen, könnte das durchaus zu Veränderungen führen. Allerdings ist Call of Duty eine riesige Marke, weshalb es schwierig werden dürfte, ähnlich große Wirkung zu erzielen. IGN sprach im August mit den Lead-Multiplayer-Entwicklern von Modern Warfare 4 über den Umgang mit SBMM. «Ich denke, es ist eine Diskussion, die wir weiterführen werden», sagte Jacky Reynolds, Multiplayer Design Lead bei Infinity Ward. «Ich glaube nicht, dass es jemals ein gelöstes System sein wird. Es wird immer neue Iterationen geben. Letztendlich wollen wir, dass Spieler spielen und Spaß haben. Wir wollen auch sicherstellen, dass sie Abwechslung in ihren Matches haben. Es ist eine Diskussion, die wir weiterführen sollten.» Reynolds wies zudem darauf hin, dass er und Joe nicht direkt für das Matchmaking verantwortlich seien. Sie konzentrierten sich darauf, coole Dinge zu bauen, seien aber gespannt, wie sich alles entwickeln werde.