BMW en Mercedes-Benz zijn al decennialang elkaars grootste rivalen, en nergens is die strijd zo zichtbaar als in de compacte luxe sedans: de 3 Serie en de C-Klasse. De timing kon bijna niet scherper. Mercedes heeft de C-Klasse voor modeljaar 2027 een opfrisbeurt gegeven, precies op het moment dat BMW de nieuwe G50 3 Serie introduceert. Het resultaat is een rechtstreekse confrontatie tussen twee auto's die zelden zo ver uit elkaar hebben gelegen.
Aan de buitenkant is dat verschil direct duidelijk. De nieuwe 3 Serie draagt het Neue Klasse-gezicht van BMW, dat op het eerste gezicht elektrificatie en futurisme oproept. Mercedes houdt de C-Klasse daarentegen bewust conventioneler, wat logisch is: de 2027-editie is een lichte facelift en geen volledige nieuw ontwerp. Vanaf de achterzijde oogt de Neue Klasse 3 Serie atletischer. Beide auto's hebben ongeveer dezelfde gordellijn, maar de smallere achterlichten van de 3 Serie geven hem een agressievere uitstraling. Een opvallend detail: de benzineversies van de 3 Serie hebben geen zichtbare uitlaatpijpen, tenzij je kiest voor de sportievere M350 xDrive. Op dat punt heeft Mercedes een voordeel.
Hoewel exacte afmetingen van de vernieuwde C-Klasse nog ontbreken, blijven lengte, breedte en hoogte naar verwachting ongeveer gelijk. Dat betekent dat de 3 Serie iets langer, iets smaller en iets hoger is dan zijn rivaal, en ook iets minder weegt. Mercedes levert velgen tot 19 inch, terwijl BMW zonder problemen 20 inch aanbiedt. Die combinatie van een lager gewicht en grotere wielen kan de BMW een sportievere uitstraling geven, al zijn dat geen officiële prestatiespecificaties.
Binnenin presenteren beide auto's zich zoals altijd: als instapmodellen in het luxe segment. Er is ruimte voor het hele gezin en beide merken bieden een reeks materialen, waaronder kunstleer en echt leer. Dat leer nog steeds op de optielijst staat, is opvallend nu veel fabrikanten het laten vallen. Qua bagageruimte ontlopen de 2027 BMW 3 Serie en de 2027 Mercedes C-Klasse elkaar nauwelijks: beide bieden ongeveer 450 liter. De cabines hebben elk een eigen sfeer, maar de Mercedes is duidelijk drukker vormgegeven dan de 3 Serie. Dat komt vooral door het schermgebruik.
Op technisch vlak lijken de twee meer op elkaar dan het design doet vermoeden. Beide bieden ingebouwde navigatie, verbinding via een telefoonapp, downloadbare apps in de auto en spraakbediening. De uitvoering verschilt echter sterk. De 3 Serie van 2027 krijgt een groot centraal touchscreen van 17,9 inch. De Mercedes C-Klasse van 2027 kiest voor een portrait-scherm van 11,9 inch. Mercedes houdt daarnaast vast aan een traditioneel instrumentenpaneel achter het stuur, terwijl BMW dat volledig laat verdwijnen ten gunste van een panoramisch vision-display. Beide auto's hebben wel een head-up display.
Onder de motorkap bieden beide merken een breed scala aan motoren. De BMW M350 xDrive is op dit moment de sterkste van het stel. Iets dichter bij de basis leveren zowel de BMW 330 als de Mercedes C-Klasse een turbocharged viercilinder met 255 pk. Op papier zijn ze dus gelijk, maar door het lagere gewicht en de historische rijkwaliteiten van BMW verwacht men dat de 3 Serie levendiger aanvoelt. Voor de AMG-versie van de C-Klasse voor 2027 zijn nog geen cijfers bekend, dus of Mercedes de Duitsers daar kan verslaan, blijft voorlopig de vraag.
Het is duidelijk dat de nieuwe 3 Serie en de gefacelifte C-Klasse zich op verschillende kopers richten. De een kiest voor het futuristische Neue Klasse-design en het grote scherm, de ander voor de vertrouwde, conventionelere aanpak van Mercedes. Wat vaststaat: de rivaliteit blijft, maar de auto's zijn nog nooit zo verschillend geweest.