Paul Bettany prend ses distances avec Johnny Depp. Dans un entretien accordé au Times, l'acteur britannique est revenu sur les textos échangés avec la star hollywoodienne, qui avaient été lus à voix haute lors du procès en diffamation intenté par Depp contre le tabloïd The Sun en 2020. Il affirme aujourd'hui que les deux hommes n'étaient pas des amis proches et qu'ils ne s'étaient pas parlé depuis des années au moment des faits.
« J'étais dépeint comme ce proche ami d'un type à qui je n'avais pas parlé depuis des années et, honnêtement, au milieu de toutes les horreurs que deux célébrités se sont jetées à la figure, c'est ce détail qui était le plus étrange », a déclaré Bettany. Il ajoute : « Je n'avais pas parlé à Johnny depuis des années quand c'est arrivé, et je ne lui ai pas parlé depuis. »
Les messages en question, envoyés en 2013, avaient été produits lors du procès londonien. On pouvait y lire Bettany plaisanter sur le fait de « noyer » Amber Heard, l'ex-femme de Depp, pour prouver qu'elle n'était pas une sorcière. « Je ne suis pas sûr qu'on devrait brûler Amber. Elle est d'agréable compagnie et plaisante à regarder. On pourrait bien sûr opter pour la méthode anglaise et faire un test de noyade. Des idées ? Tu as une piscine ? », écrivait Bettany. Depp aurait répondu : « Noyons-la avant de la brûler ! Je baiserai son cadavre brûlé après pour m'assurer qu'elle est morte. »
Paul Bettany explique qu'il n'avait rien dit à l'époque parce que son entourage estimait que ce n'était « probablement pas un sujet ». Il avait déjà évoqué ce moment en 2022 dans les colonnes de l'Independent, qualifiant le procès de « sujet vraiment difficile ». « Pouvez-vous imaginer ce que c'est, honnêtement, d'avoir une armée d'avocats qui épluchent chacun de vos e-mails et textos sur dix ans ? Tout ce que je peux vous dire, c'est que c'était une sensation désagréable », avait-il confié.
Le procès de 2020 s'était soldé par une défaite pour Johnny Depp. Le juge Nicol avait estimé que les termes « wife beater » (bourreau de femme) employés par The Sun étaient « substantiellement vrais » au regard des accusations de violences conjugales portées par Amber Heard. Cette décision avait eu des répercussions importantes sur la carrière de l'acteur, qui avait perdu plusieurs rôles à Hollywood avant un retour progressif sur le devant de la scène.
Les révélations de Paul Bettany interviennent alors que les deux acteurs ont tourné ensemble dans trois films, dont « Transcendence » et « Mortdecai ». Malgré cette collaboration, Bettany insiste sur la distance qui les séparait déjà à l'époque des textos. Il n'a pas souhaité s'étendre davantage sur sa relation actuelle avec Depp, se contentant de constater qu'il ne lui avait plus adressé la parole depuis le procès.
Cette mise au point survient dans un contexte où les messages privés des célébrités sont de plus en plus souvent exposés lors de procédures judiciaires. Pour Bettany, l'épisode illustre la difficulté de voir sa vie personnelle disséquée publiquement. L'acteur, connu pour ses rôles dans l'univers Marvel, n'a pas précisé s'il avait cherché à renouer le contact avec Johnny Depp depuis.