Silver Pines heißt das Debütspiel des Entwicklerstudios Wych Elm Games, das Survival-Horror-Mechaniken mit dem Erkundungsprinzip eines Metroidvania verbindet. Das Spiel versetzt die Spielerinnen und Spieler in eine düstere amerikanische Kleinstadt und erzählt die Geschichte der Suche nach dem verschwundenen Sänger Eddie Velvet. Statt auf 3D-Grafik setzt das Team auf eine 2.5D-Perspektive, die an klassische Horrortitel wie Silent Hill und Resident Evil erinnert.
Das Besondere an Silver Pines ist die Art und Weise, wie vertraute Elemente des Survival-Horror in die seitliche Perspektive übertragen werden. Die Inventarverwaltung ist begrenzt, die Kämpfe wirken bewusst schwerfällig, und Munition ist knapp. Bosskämpfe gehören ebenso zum Spiel wie das Lösen aufwendiger Puzzles, etwa die Reparatur defekter Maschinen oder das Knacken von Kombinationsschlössern. Gegnertypen wie auf allen Vieren jagende Ghule oder plötzlich aus Bäumen aufsteigende Krähenschwärme sorgen für anhaltende Anspannung.
Die Fortbewegung und das Öffnen neuer Wege orientieren sich an der Metroidvania-Formel, bleiben aber bodenständig. Statt Doppelsprüngen oder Enterhaken sammeln die Spielenden Werkzeuge, die zur Umgebung passen. Ein Teppichmesser dient als Nahkampfwaffe und schneidet gleichzeitig Plastikplanen durch, die Baustellen absperren. Ein Vorschlaghammer zertrümmert brüchige Betonwände, ein Kanalschlüssel öffnet Kanaldeckel und Zugang zu Tunneln unter der Stadt. Mit der Pistole lassen sich Vorhängeschlösser oder Lüftungsabdeckungen beschießen, um neue Bereiche zu erreichen.
Selbst das Speichern fügt sich in die Spielwelt ein. An öffentlichen Telefonzellen müssen die Spielenden manuell Nummern eingeben, um ihren Fortschritt zu sichern. Dabei kostet jeder Anruf eine der wenigen Münzen, die auch für Medikits oder Munition aus Automaten verwendet werden könnten. Wer kein Kleingeld mehr hat, kann im Münzrückgabefach nach unbeanspruchtem Wechselgeld suchen. Diese Mechanik erinnert an Silent Hill: Townfall, geht aber einen Schritt weiter, indem sie die knappen Ressourcen des Spiels direkt mit dem Speichervorgang verknüpft.
Die bewusst langsamen Abläufe prägen das gesamte Spielgefühl. Jede einzelne Patrone muss in den Revolver geladen werden, während sich Schatten Gestalt annehmen. In einer Pause in der Teeküche einer Polizeistation kann eine Kanne Kaffee aufgebrüht werden, um die Ausdauerleiste aufzufüllen. Solche Momente der Ruhe stehen in starkem Kontrast zu den panischen Sekunden, in denen die Munition zur Neige geht und unklar bleibt, wie nah ein Gegner bereits dem endgültigen Treffer ist.
Trotz der reduzierten Perspektive gelingt es Silver Pines, eine dichte Atmosphäre aufzubauen. Die verlassene Kleinstadt wirkt bedrohlich und einnehmend, unterstützt durch eine düstere Geräuschkulisse. In Motelzimmern und verlassenen Wohnungen laufen im Fernsehen sogar fiktive Serien, ein Detail, das an Alan Wake erinnert. Die Präsentation steht großen Survival-Horror-Produktionen in nichts nach, obwohl das Spiel von einem kleinen Team entwickelt wurde.
Wych Elm Games besteht offenbar aus einem Kernteam von nur fünf Personen. Dass ein so kleines Studio ein derart komplexes und atmosphärisches Spiel als Debüt abliefert, ist bemerkenswert. Die Spielzeit gibt das Team mit rund zwölf Stunden an. Erste Eindrücke nach etwa fünf Stunden deuten darauf hin, dass Silver Pines seine Stärken über die gesamte Laufzeit ausbauen könnte. Eine endgültige Bewertung steht noch aus, doch die Mischung aus Survival-Horror und Metroidvania funktioniert überraschend gut.