Chi ordina cibo da asporto conosce bene la scena: si apre il contenitore e ci si accorge che le bacchette sono rimaste al bancone del ristorante. Popsticks, un concept di bacchette gonfiabili firmato dal designer Liam de la Bedoyere, immagina una soluzione curiosa: un paio di bacchette che si arrotolano e si portano in tasca, pronte per essere gonfiate al momento del pasto.
L'idea non nasce dal nulla. Le bacchette riutilizzabili esistono già, ma il problema è ricordarsi di portarle e trovare loro un posto. Un paio rigido ha bisogno di una custodia o di una guaina per evitare che le punte sbatacchino nella borsa. Popsticks propone un compromesso diverso: invece di accorciare le bacchette o piegarle a metà, de la Bedoyere le rende abbastanza morbide da poter essere avvolte su se stesse.
Le immagini mostrano due bastoncini traslucidi blu che sembrano giocattoli da piscina rimpiccioliti a misura di posata. Ognuno si arrotola in una spirale ordinata quando è sgonfio e si allunga in una forma affusolata quando viene riempito d'aria. Piccole valvole si trovano alle estremità. In una foto, una mano tiene il paio gonfio attorno a un pezzo di sushi, un'immagine che spiega l'idea più rapidamente di qualsiasi diagramma.
Popsticks non cerca di nascondere la sua assurdità. Gonfiare le bacchette prima di cena è una piccola performance, probabilmente non da mettere in scena ogni giorno. Ma il colore acceso e le valvole visibili rendono l'oggetto facile da capire. Sembra più un simpatico gadget da festa che un accessorio da viaggio serio, e lo si dice con affetto.
Le domande pratiche arrivano quasi subito. I bastoncini resterebbero abbastanza rigidi da raccogliere i noodles, o si piegherebbero nel momento peggiore? Quanto controllo darebbero quelle punte arrotondate con un boccone scivoloso? L'immagine del sushi convince per i morsi più grandi, ma i pezzi delicati potrebbero essere un'altra storia. Delle bacchette gonfiabili devono fare di più che mantenere la forma per risultare piacevoli in mano.
Poi c'è la parte meno fotogenica del mangiare: la pulizia. Se si portano le Popsticks per il pasto successivo, servirebbe un modo per lavarle e asciugarle prima di arrotolarle di nuovo in tasca. Le immagini non dicono quanto funzionerebbe questa routine, quindi è meglio leggerlo come un concept e non come un sostituto testato delle bacchette che già si possiedono.
Nemmeno la portabilità è automaticamente una vittoria per la sostenibilità. Un paio tascabile potrebbe aiutare qualcuno a evitare le posate usa e getta, ma dipende da quanto spesso viene usato e da quanto dura. Sarebbe più interessante vedere le Popsticks sopravvivere a mesi di pranzi che sentire un'affermazione generica sulla riduzione dei rifiuti.
Per ora, la sua idea più forte è più semplice: la preparazione può essere abbastanza piccola da portarla con sé senza pianificare l'intera giornata. È un pensiero utile anche oltre le bacchette. Molti oggetti quotidiani sono progettati per il momento in cui li usiamo e appena considerati per le ore in cui li trasportiamo. Una posata a lunghezza intera ha senso sopra una ciotola di cibo. Ne ha molto meno in tasca, mentre si è in cammino. Popsticks prende questo divario tra conservazione e uso e ne fa il punto del progetto.
Si può immaginare un paio infilato in una giacca per un pranzo al parco o tirato fuori quando un ordine da asporto arriva senza posate. Si può anche immaginare la pausa imbarazzante mentre tutti aspettano che vengano gonfiate. Entrambe le scene sembrano plausibili, ed è per questo che il concept resta impresso. Risolve un piccolo inconveniente creando al tempo stesso un nuovo, divertente rituale.
Popsticks potrebbe non diventare mai le bacchette di tutti i giorni. Le domande su presa e pulizia sono reali, e un paio convenzionale sarà difficile da battere a tavola. Ma de la Bedoyere ha reso l'atto di essere preparati inaspettatamente divertente. Anche se il posto migliore per queste spirali blu brillante fosse ancora il tavolo da disegno, varrebbe la pena ricordarsi di portarle.