Перед матчем групового етапу Ліги націй УЄФА 2026/27 між збірними України та Північної Ірландії в Трнаві на поле вийшли 15 дітей українських захисників і захисниць. Батьки цих дітей проходять або проходили реабілітацію після поранень у центрах національної мережі RECOVERY. Діти вивели футболістів обох команд за руку — момент, який для багатьох із них став першим у житті виходом на великий стадіон.
Поїздку організували Українська асоціація футболу та проєкт RECOVERY, заснований Віктором і Оленою Пінчуками для підтримки Сил безпеки й оборони України. Ця подія відбулася в межах соціального проєкту УАФ «За руку з мрією», створеного для підтримки дітей військовослужбовців та дітей із соціально вразливих категорій. Учасники проєкту отримують можливість вивести гравців національної збірної на поле перед домашніми матчами. Так УАФ висловлює вдячність родинам захисників і захисниць та підтримує дітей під час війни.
День матчу для дітей та їхніх родин розпочався з екскурсії Братиславою. Перед поєдинком на них чекала зустріч зі збірною України, де для малечі підготували особливі сюрпризи: кожна дитина отримала іменне джерсі, яке одразу вдягла, та м'яч з автографом президента УАФ Андрія Шевченка. На ці м'ячі діти залюбки збирали підписи гравців збірної.
Серед тих, хто вийшов на поле, була десятирічна Софія Архіпова з Одеси. Вона займається танцями та плаванням, мріє навчитися грати на фортепіано і давно цікавиться футболом, проте на справжньому матчі ще ніколи не була. Її батько Олександр служить у Державній прикордонній службі України. Після травми плеча він проходить відновлення в RECOVERY на базі санаторію «Аркадія» в Одесі. Разом з донькою вони люблять подорожувати й відкривати нові міста, і цього разу спільна подорож привела їх до Братислави. Ще до матчу Софія точно знала, кого хоче вивести на поле: «Я дуже хочу Ярмоленка вивести, дуже предуже». Її мрія здійснилася — Софія вийшла на поле, тримаючи за руку Андрія Ярмоленка. «Моя мрія здійснилася, я виводила Ярмоленка! Я ніколи не була на матчі, дякую за можливість, щоб я була на футболі», — поділилася враженнями дівчинка.
Семирічна Мія Ніколенко приїхала з Вінниці. Тато називає її справжньою бурею емоцій: Мія допитлива, має сильний характер і у свої сім років уже здобула 8 кю з карате. Для її родини футбол — особлива історія, адже батько Мії Олег грав понад 10 років. Олег служив у ЗСУ з 2023 року, а після важкого поранення відновлювався у вінницькому центрі RECOVERY. Як і Софія, Мія вперше потрапила на футбольний матч. «Ні разу не була на футболі. Мета поїздки — це подивитися, вийти з кимось. Я б хотіла вивести Миколенка», — розповіла вона. На поле Мія вийшла разом із гравцем збірної Північної Ірландії Треєм Г'юмом.
Шестирічна Меланія Бондар приїхала з Хмельницького. Її тато Сергій отримав поранення ще у 2015 році й відчуває його наслідки досі, тож зараз проходить черговий курс відновлення в RECOVERY. Мама Меланії Ольга служила у військовому госпіталі, де вони з Сергієм і познайомилися. Меланія плаває з шести місяців і легко знаходить спільну мову і з дітьми, і з дорослими. «У цьому вона більше схожа на мене, адже наш тато не дуже балакучий», — жартує Ольга. Меланія вивела на поле свого однофамільця — захисника збірної України Валерія Бондаря.
Після церемонії відкриття матчу діти приєдналися до батьків на трибунах і вболівали за національну збірну. Поїздка стала можливою завдяки Українській асоціації футболу та національній мережі реабілітаційних центрів RECOVERY. Раніше мережа RECOVERY та Ліберови до Дня захисників і захисниць України показали мрії військових після поранень.