La Biblioteca Municipal de Viena ha abierto un proyecto de colaboración ciudadana para transcribir y digitalizar miles de cartas, postales y manuscritos antiguos que conserva en sus archivos. La mayoría de esos documentos están escritos con caligrafía cursiva alemana o en latín, unos estilos que pocas personas saben leer hoy, por lo que su contenido ha permanecido prácticamente oculto. La iniciativa busca evitar que ese patrimonio caiga en el olvido y hacerlo accesible tanto para investigadores como para el público general.
El proyecto se desarrolla en la sede de la Biblioteca Municipal, situada en el Ayuntamiento de Viena, y ya ha logrado digitalizar miles de cartas fechadas entre 1914 y 1919 y entre 1920 y 1934. El paso siguiente es la transcripción, una tarea en la que participan decenas de voluntarios que convierten los textos manuscritos en versiones legibles. Las transcripciones se cargan en una plataforma de trabajo colectivo, donde otros miembros de la comunidad las revisan antes de que pasen a formar parte de la biblioteca digital.
La institución conserva más de 200.000 cartas, postales y otra correspondencia que abarca varios siglos. En los próximos años prevé recuperar estos documentos de sus depósitos y ponerlos a disposición del público en formato digital y gratuito. De momento, 9.664 manuscritos digitalizados del periodo 1920-1934 ya están disponibles en línea y ofrecen una perspectiva única de la vida cotidiana en Viena durante la llamada «Viena Roja» y el avance de la radicalización política en la época.
Entre los autores de las cartas figuran nombres destacados de la vida cultural vienesa, como la escritora Marie von Ebner-Eschenbach, la activista Marianne Hainisch o la familia Strauss. Sus escritos muestran un lado personal, con preocupaciones cotidianas, muestras de afecto y detalles familiares. Uno de los ejemplos más llamativos es una carta enviada por Emma Fridezko a su hermano, el escritor y periodista Karl Kraus, el 13 de enero de 1920. Desde Londres, ella le anunciaba el envío de un paquete con pastel, sardinas, chocolate, galletas, extracto de carne Bovril y polvos para preparar una bebida de malta, unas once libras de alimentos pensadas para aliviar las dificultades de la Viena de posguerra. El paquete nunca llegó; Kraus anotó en la carta únicamente «no recibida». El episodio refleja el racionamiento, la inflación y la escasez que marcaron aquellos años.
Además de la correspondencia, el proyecto incluye colecciones de otro tipo. Una de las más interesantes es la de 44 recetarios manuscritos, que suman más de 7.700 páginas y ofrecen información sobre hábitos alimenticios, prácticas cotidianas y conocimiento culinario de los siglos XVIII, XIX y comienzos del XX. Esos cuadernos fueron escritos principalmente por cocineras, amas de casa y estudiantes de economía doméstica, y muchos llegaron al fondo gracias al legado del popular chef de radio y televisión Franz Ruhm, fallecido en 1966.
También se están recuperando unos 250.000 programas de mano y carteles de más de 300 teatros vieneses, desde 1720 hasta la actualidad. Esa colección muestra la evolución de una escena teatral que gozó de renombre internacional y que, con el tiempo, sufrió restricciones crecientes por las tendencias antiliberales y antidemocráticas que limitaron la expresión creativa.
La Biblioteca Municipal subraya que el propósito es que estas fuentes sean accesibles para la investigación académica y para el público interesado. Cualquier persona puede participar registrándose en la plataforma del proyecto, ya sea transcribiendo documentos o revisando las contribuciones de otros usuarios. Al finalizar la colaboración colectiva, las transcripciones se integrarán en la biblioteca digital y quedarán disponibles para su consulta y búsqueda en cualquier momento.