Gabe Newell, Mitbegründer und Präsident des Spieleentwicklers Valve, hat offenbar eine ungewöhnliche Phase durchlebt: Er soll sich intensiv mit mongolischem Kehlgesang beschäftigt und diese Technik regelmäßig in den Büroräumen des Unternehmens geübt haben. Das berichtet Minh Le, Mitentwickler des Shooters Counter-Strike, in einem Interview mit dem Spieleberater Indie Game Joe. Die Anekdote verbreitet sich derzeit in sozialen Netzwerken und sorgt für Erheiterung in der Gaming-Community.
Laut Le habe Newell eines Tages eine Dokumentation über mongolische Kehlgesänge gesehen und sei von dieser Gesangstechnik so fasziniert gewesen, dass er begann, sie selbst zu praktizieren. «Er lief durch die Flure und machte dieses Kehlgesang-Ding», wird Le zitiert. Die Geräuschkulisse sei für viele Mitarbeitende störend gewesen, da die Technik recht laut ist. «Die Leute fingen einfach an, ihre Türen zu schließen», so Le weiter. Die Büros hätten sich zunehmend in geschlossene Räume verwandelt. Der Spuk habe etwa fünf Monate gedauert.
Mongolischer Kehlgesang, auch als Khöömei bekannt, stammt ursprünglich aus der Region Tuwa in Russland, nordwestlich der Mongolei. Bei dieser Gesangstechnik werden mithilfe von Zirkularatmung zwei oder mehr Töne gleichzeitig erzeugt. Die Kunstform hat in den vergangenen Jahren auch in der Popkultur an Bekanntheit gewonnen, etwa durch den Sardaukar-Choral im Film Dune. Newell wollte diese Technik offenbar selbst erlernen – und wählte dafür ausgerechnet das Büro als Übungsort.
Le ist nicht der einzige Valve-Veteran, der von Newells Kehlgesang-Phase berichtet. Im Dokumentarfilm zum 20. Jubiläum von Half-Life 2 erwähnte der leitende Entwickler Charlie Brown, dass es im Büro «normalerweise ziemlich lebhaft und laut» zugehe, mit Mitarbeitenden, die auf Rollern durch die Flure fahren, während Gabe «tuwinischen Kehlgesang» praktiziere. Fans können Newell bei einer Kostprobe in einem YouTube-Video zum Dota 2 Mega-Kills Announcement Pack sehen, in dem er eine Soundkabine für einen Sketch vorbereitet.
In den sozialen Medien reagieren Fans amüsiert auf die Enthüllung. Sie scherzen, Newell «sehne sich nach der Steppe» und geben ihm liebevoll den Spitznamen «Gabe-is Khan». Die Geschichte ist die jüngste kuriose Nachricht über Newell, nachdem er im Juni eine 70,8 Millionen Dollar teure Supervilla mit unterirdischem Tunnel erworben hatte. Die Anekdote fügt sich in das Bild eines Unternehmens, das für seine unkonventionelle Arbeitskultur bekannt ist – und in dem selbst die Hobbys des Chefs schon einmal für geschlossene Türen sorgen.