Cloud Imperium Games hat den Singleplayer-Ableger von Star Citizen, Squadron 42, nach längerer Zurückhaltung wieder ins Rampenlicht gerückt. Ein neuer cineastischer Trailer, die Öffnung der Steam-Wunschliste und die vollständige Enthüllung der Besetzung markieren den bisher konkretesten Lebenszeichen des Projekts, das seit zwölf Jahren in Entwicklung ist.
Squadron 42 ist der storygetriebene Ableger der Weltraum-Simulation Star Citizen und gilt als geistiger Nachfolger der Wing-Commodore-Reihe. Wie schon bei Wing Commander setzt Entwickler Chris Roberts auf prominente Hollywood-Namen. Zur Besetzung gehören Mark Hamill, Gary Oldman, Gillian Anderson, Ben Mendelsohn und Henry Cavill. Hinzu kommen unter anderem Mark Strong, John Rhys-Davies, Liam Cunningham, Andy Serkis, Jack Huston, Rhona Mitra, Eleanor Tomlinson, Sandi Roberts, Harry Treadaway, Danny Huston, Jonathan Bailey, Damson Idris und Jane Perry. Die männliche Spielfigur wird von Ian Duncan verkörpert, die weibliche von Alix Wilton Regan, die unter anderem Samantha Traynor in Mass Effect 3 und die weibliche Inquisitorin in Dragon Age: Inquisition sprach.
Laut Cloud Imperium Games sind die Performances der Schauspieler direkt ins Gameplay eingebettet und nicht auf Zwischensequenzen beschränkt. Das Spiel verbindet Weltraumkämpfe, Ego-Shooter-Action und eine charaktergetriebene Erzählung, die durch vollständige Performance-Capture-Aufnahmen unterstützt wird. Die Handlung spielt im Jahr 2945, als das United Empire of Earth am Rande des Zusammenbruchs steht. Bedrohungen durch Gesetzlose und feindliche Alien-Streitkräfte dringen aus den dunkelsten Winkeln des Weltraums vor. Die Spieler treten als Rekrut in die UEE Navy ein und durchlaufen eine gefährliche Reise von der Ausbildung bis ins Zentrum eines galaktischen Krieges. Stationiert auf einem riesigen Großkampfschiff leben und arbeiten sie mit einer dynamischen Crew, knüpfen Beziehungen und treffen Entscheidungen, die ihren Weg, ihren Rang und ihr Vermächtnis prägen.
Der Trailer zeigt eine beträchtliche Menge Gameplay, darunter Ego-Perspektiven-Abschnitte mit Plattform- und Rätselpassagen, Schiffsanpassungen, Freizeitaktivitäten, ein Hacking-Minispiel und Einblicke in narrative Entscheidungen. Ob die Spieler durch Weltraumschlachten manövrieren, sich stealth durch feindlich kontrollierte Gebiete bewegen oder kritische Entscheidungen mit Crewmitgliedern treffen – die Geschichte soll durch eine Mischung aus Action, Erkundung und interaktiven cineastischen Sequenzen unmittelbar erlebt werden. Diese Elemente verbinden den Maßstab eines Weltraum-Epos mit den persönlichen Einsätzen einer Geschichte über Menschen, die ums Überleben kämpfen.
Im August hatte Cloud Imperium Games Squadron 42 auf das zweite Quartal 2027 verschoben. Chris Roberts begründete die Entscheidung damit, dass das Spiel nicht die Aufmerksamkeit bekommen würde, die es verdient, wenn es Ende 2026 erscheinen würde – wegen der Konkurrenz durch GTA 6. Bei CitizenCon 2024 habe man noch einen Release im Jahr 2026 angekündigt, so Roberts. Der ursprüngliche Plan sei ein Start im vierten Quartal rund um die Messe IAE gewesen. Doch wie der Rest der Branche wolle er seinen geistigen Wing-Commander-Nachfolger, in den zwölf Jahre Blut, Schweiß und Tränen geflossen seien, nicht in den Aufmerksamkeitssog von GTA 6 geraten lassen. Zwar erscheine GTA 6 nicht im November für PC, doch praktisch alle Medien und die meisten Content Creator würden sich darauf stürzen, sodass für andere Berichterstattung wenig Raum bleibe.
Die Verschiebung folgte auf einen desaströsen Entwickler-Livestream, der völlig aus dem Ruder lief. Nachdem Early-Access-Spieler über Bugs und Probleme mit einem neuen Update geklagt hatten, veranstaltete Cloud Imperium Games einen Stream, um die eigentlich vorgesehene Version der Erfahrung zu zeigen. Doch die gleichen Probleme traten auf, wenn nicht sogar schlimmer. Es kam zu passiv-aggressiven Kommentaren zwischen den Entwicklern und einer unangenehmen Spannung.
Star Citizen hat im Mai die Marke von einer Milliarde US-Dollar an Crowdfunding überschritten. Kurz zuvor war ein virtuelles Raumschiff für 5.000 Dollar in den Verkauf gegangen, das im Spiel nicht geflogen werden konnte. Seitdem kamen weitere 50 Millionen Dollar zusammen. Das Projekt gilt als eines der umstrittensten in der Videospielbranche. In den 14 Jahren seit Beginn der Crowdfunding-Kampagne wurde Star Citizen unter anderem als Betrug bezeichnet, weil Zweifel bestehen, ob es jemals vollständig erscheinen wird. Besonders die virtuellen Schiffe, von denen einige Tausende Dollar kosten, stehen in der Kritik. Die treue Fangemeinde hält dagegen, Star Citizen sei eine der fesselndsten Weltraum-Simulationen überhaupt, und investiert weiterhin Millionen über Schiffverkäufe. Star Citizen selbst hat nach wie vor kein Release-Fenster.