Brad Birds lang gehegtes Projekt «Ray Gunn» kommt am 18. Dezember zu Netflix, nachdem der Film bereits am 4. Dezember in ausgewählten Kinos anläuft. Die Weltpremiere fand am 10. Oktober auf dem London Film Festival statt. Für Bird, bekannt für «The Incredibles» und «Ratatouille», ist es ein über 30 Jahre altes Herzensprojekt, das nun endlich das Licht der Welt erblickt.
Der Film spielt in der futuristischen Stadt Metropia und folgt dem Privatdetektiv Ray Gunn, gesprochen von Sam Rockwell, und seinem einäugigen Alien-Partner Eye-Ra, dem Tom Waits seine Stimme leiht. Gemeinsam untersuchen sie einen Fall um den größten Popstar der Welt, Venus Nova, dargestellt von Scarlett Johansson. Was als einfache Ermittlung beginnt, führt zu Mord, Korruption und anderen finsteren Machenschaften. Der Film ist ein geschickter Mix aus Science-Fiction und Film Noir, der mit üppigem Design und cleverer Umsetzung punktet, aber unter einer überlangen Laufzeit und gelegentlich holpriger Handlung leidet.
«Ray Gunn» richtet sich an ein etwas älteres Publikum als Birds frühere Pixar-Filme, was angesichts der Vielseitigkeit von Animation völlig in Ordnung ist. Dennoch bietet der Film auch für jüngere Zuschauer einige cartoonhafte Momente. Rays Partikelblaster-Pistole sorgt für raue Szenen, die in einem ernsteren Film als Body Horror gelten würden, und ein kleiner Alien, der einem französischen Bulldoggen ähnelt, erfüllt den Niedlichkeitsfaktor. Die Alien-Designs sind zwar vertraut, passen aber zur Welt der Charaktere. Einige dienen dem Humor und der Nützlichkeit, wie Eye-Ras spinnenartige Kletterfähigkeiten. Andere sind Hommagen an Film-Noir-Figuren: Der Jabba-ähnliche Verbrecherboss Slugsy ist offensichtlich dem Schauspieler Sydney Greenstreet nachempfunden, während sein kleiner Handlanger wie Peter Lorre aussieht und klingt.
Die Aliens in Metropia dienen als Metapher für eine Welt, in der Segregation und Fremdenfeindlichkeit gegenüber Aliens statt Menschen bestehen. Aliens verrichten alle manuellen Arbeiten und dürfen bestimmte menschliche Einrichtungen nicht betreten, so müssen sie eigene Krankenhäuser besuchen. Der Film hätte diese ernsten Themen noch tiefer erforschen können. Die bemerkenswerteste Diskussion über die Metapher für Rassismus kann hier aufgrund von Spoilern nicht erörtert werden, aber es ist etwas, das ein Animationsfilm zuvor noch nicht behandelt hat, und der Film geht einfühlsam damit um.
In der Mitte zieht sich «Ray Gunn» etwas, während die Handlung die üblichen Stationen eines Detektivprozedere durchläuft und versucht, den Zuschauer bei Dingen und Charakteren in die Irre zu führen, die ohnehin offensichtlich schienen. Besonders gegen Ende packt der Film viel untererforschte Botschaften über die Unterhaltungsindustrie, Technologie und die menschliche Natur hinein, ohne diese Themen über das Oberflächliche hinaus zu vertiefen. Auf technischer Ebene besticht «Ray Gunn» durch eine herausragende retro-futuristische Ästhetik in Architektur, Kostümen, Geräten und Fahrzeugen. Es ist ein wunderschön anzusehender und klingender Film, der besonders in einem Dolby-Kino genossen werden kann, weshalb es schade ist, dass die meisten Menschen ihn wohl erst auf Netflix entdecken werden. Komponist Michael Giacchino liefert einen stimmungsvollen Soundtrack, der genau wie in einem Film der 1940er Jahre klingt, besonders in dialoglastigen oder romantischen Szenen.
Die Synchronisation ist durchweg solide, allen voran Sam Rockwell als hartgesottener, aber schlagfertiger Schnüffler, der sich seinen Optimismus bewahrt. Die dem Film Noir innewohnende Zynik wird von Eye-Ra verkörpert, den Tom Waits mit der richtigen Mischung aus Weltmüdigkeit und trockenem Witz spricht. Matt Berry ist passend gelehrt, aber schmierig als Stimme von Slugsy, während Bobby Canavale, Alan Tudyk, Michelle Rodriguez und Kether Donohue in Nebenrollen glänzen. Scarlett Johansson verleiht der Femme Fatale Venus Nova eine hauchige Sinnlichkeit, und was überraschen mag: Sie ist eine gute Sängerin. Komponistin Kimbra steuert drei Songs für den Film bei, die Johansson performt, wobei «Innocent» der eingängigste ist.
«Ray Gunn» ist ein lang gehegtes Projekt von Brad Bird, das nun endlich ein Publikum findet. Der Film feierte seine Premiere auf dem London Film Festival und startet am 4. Dezember in ausgewählten Kinos, bevor er am 18. Dezember weltweit auf Netflix verfügbar ist. Trotz kleiner Schwächen ist «Ray Gunn» ein sehenswerter Genre-Mix, der zeigt, dass Animation mehr sein kann als nur ein Film für Kinder.