Російська інформаційна кампанія навколо Сум знову посилилася. 1 вересня в Telegram поширили повідомлення, нібито Володимир Путін заявив про 12 кілометрів до окружної дороги міста. У відкритих публічних виступах російського президента така точна фраза не фіксується.
29 червня Путін справді говорив про близькість російських сил до Сум, але назвав іншу цифру — приблизно 10,5 кілометра до міста. Він пов’язував операції на цьому напрямку зі створенням «зони безпеки». 4 липня командувач угруповання «Північ» Євген Нікіфоров доповів про 10 кілометрів до північних околиць обласного центру.
Обидва повідомлення належать російській стороні. Військова карта в цій зоні складніша за одну пряму лінію: малі штурмові або розвідувальні групи можуть проникати вперед, а підтверджена зона контролю залишатися далі. Тому відстань від найбільш висунутої групи й від стабільних позицій може відрізнятися на кілька кілометрів.
Institute for the Study of War у звіті за 31 серпня зазначив, що російські війська нещодавно закріпили частину тактичних позицій на півночі Сумської області. Ймовірно, йдеться про райони на північ від Рясного, куди російські підрозділи вже проникали раніше. При цьому ISW вважає, що велика наступальна операція безпосередньо на Суми залишається малоймовірною.
Аналітики припускають іншу мету: російські сили намагаються сковувати українські підрозділи вздовж широкого фронту й просуватися в лісистих районах, де легше приховувати рух від дронів. Така тактика може створювати постійну напругу без необхідності формувати велике ударне угруповання для штурму міста.
Число 12 кілометрів могло потрапити в новий переказ зі старішої заяви Путіна про 8–12 кілометрів глибини «зони безпеки» у Сумській області. Це зовсім інший показник. Він не означає відстань до окружної дороги й не може бути механічно використаний як актуальна координата фронту.
Незалежно від наземної ситуації Суми залишаються під прямою повітряною загрозою. 1 вересня російські реактивні БпЛА вдарили по місту. Зафіксовано два влучання, двоє людей постраждали. Один удар припав на цивільне підприємство в Зарічному районі, де виникла пожежа. За попередню добу по області було близько 60 обстрілів.
Паралельно Кремль визнає відсутність прогресу в дипломатії. 28 серпня Дмитро Пєсков заявив, що тема мирних переговорів «глибоко на паузі». У поширеному телеграм-дописі ці слова теж приписали Путіну, хоча автор був інший.
Ситуація на Сумському напрямку може змінюватися швидко, але ознакою нового етапу стане не поява чергової круглої цифри, а підтверджене розширення зони контролю, концентрація сил і зміна характеру боїв. До того часу повідомлення про «12 км до окружної» варто сприймати як непідтверджений переказ, а не як встановлену координату переднього краю.