O nouă formulare despre apropierea trupelor ruse de Sumî a început să circule la 1 septembrie pe Telegram: Vladimir Putin ar fi spus că armatei ruse îi mai lipsesc 12 kilometri până la șoseaua de centură a orașului. Sursele publice disponibile arată însă că această propoziție combină cifre și declarații din momente diferite.
La 29 iunie, Putin a declarat într-un interviu că trupele ruse s-ar afla la aproximativ 10,5 kilometri de orașul Sumî. El a legat operațiunile din zonă de crearea unei așa-numite „zone de securitate” de-a lungul frontierei ruse. În acea declarație nu a vorbit despre 12 kilometri și nici despre șoseaua de centură.
La 4 iulie, comandantul grupării ruse „Nord”, Evgheni Nikiforov, i-a raportat lui Putin că unitățile înaintate s-ar afla la circa 10 kilometri de periferia nordică a orașului. Era o evaluare a comandamentului rus, nu o măsurătoare independentă a liniei frontului. Într-o zonă cu infiltrări și poziții contestate, distanța față de un oraș depinde foarte mult de punctul de plecare ales.
Cifra de 12 kilometri apare într-o declarație mai veche, dar cu un sens diferit. Putin a descris cândva adâncimea „zonei de securitate” ruse din regiunea Sumî drept aproximativ 8–12 kilometri. Acea cifră se referea la lățimea unei fâșii de teritoriu, nu la distanța față de centura orașului. Transferarea ei într-un alt context produce o informație nouă, care nu este susținută de declarația inițială.
Institute for the Study of War a oferit la 31 august o imagine mai prudentă asupra frontului. ISW a constatat consolidarea unor poziții tactice rusești în nordul regiunii Sumî, dar consideră improbabilă o ofensivă majoră direct asupra orașului. Analiștii apreciază că Rusia încearcă mai degrabă să fixeze forțe ucrainene pe un front larg și să folosească zonele împădurite pentru deplasarea discretă a unor grupuri mici.
Pericolul pentru civili rămâne totuși ridicat. La 1 septembrie, mai multe drone rusești cu reacție au lovit Sumî. Au fost înregistrate două lovituri și doi răniți, iar un atac a provocat un incendiu la o întreprindere civilă din cartierul Zaricinii. În cele 24 de ore precedente, trupele ruse au executat aproximativ 60 de atacuri asupra a 26 de localități din regiune.
Aceeași postare virală îi atribuie lui Putin și ideea că negocierile de pace sunt „înghețate”. Formula publică documentată a venit însă la 28 august de la purtătorul de cuvânt al Kremlinului, Dmitri Peskov. El a spus că procesul se află „profund în pauză” și că nu există idei noi.
Pentru România, evoluția are relevanță atât prin securitatea flancului estic al NATO, cât și prin sprijinul acordat Ucrainei. O eventuală operațiune rusă de amploare spre Sumî ar putea forța Kievul să mute rezerve și sisteme de apărare aeriană. Deocamdată, datele independente indică presiune și consolidări tactice, nu o distanță confirmată de 12 kilometri până la centura orașului. Următoarea schimbare importantă va fi vizibilă fie pe hărțile confirmate ale frontului, fie prin reluarea concretă a negocierilor.