Російська влада дедалі частіше ставить в один політичний ряд два сюжети: заяви про просування армії та відсутність нового раунду переговорів з Україною. У такій рамці військовий тиск має виглядати аргументом на користь російських умов майбутньої домовленості. Саме тому точність цифр і авторство заяв тут мають політичне значення.
1 вересня в Telegram поширили твердження, що Володимир Путін нібито заявив про 12 кілометрів, які залишилися російським військам до окружної дороги Сум. У доступному публічному масиві заяв ця формула не знаходить підтвердження. Найближче за змістом висловлювання датоване 29 червня: тоді Путін назвав «десь 10,5 кілометра» до самого міста Суми та пояснив наступ створенням «зони безпеки» вздовж кордону.
4 липня цифру близько 10 кілометрів повторив уже не Путін, а командувач російського угруповання «Північ» Євген Нікіфоров. Він говорив про відстань до північних околиць міста. Обидві заяви залишалися оцінками російської сторони. Вони не тотожні незалежній карті бойових дій і не дають підстав автоматично перераховувати відстань до конкретної дороги чи інфраструктурного об’єкта.
Окремим джерелом плутанини може бути старіша фраза Путіна про 8–12 кілометрів. У ній йшлося про глибину створеної російськими військами смуги на території Сумської області. Перетворення цієї цифри на «12 км до окружної» змінює зміст сказаного і створює враження нової, точнішої військової оцінки, якої у відкритих джерелах немає.
Станом на кінець серпня незалежні аналітики не описують ситуацію як підготовку великого штурму Сум. Institute for the Study of War визнав локальне російське закріплення на півночі області, але оцінив масштабний наступ на обласний центр як малоймовірний. Російські сили, за цією оцінкою, прагнуть утримувати українські підрозділи на широкій ділянці фронту, використовуючи лісисту місцевість і проникнення невеликих груп.
Це не означає зниження загрози для цивільних. 1 вересня реактивні дрони РФ вдарили по Сумах, зокрема по цивільному підприємству в Зарічному районі. Двоє людей були поранені. Лише за добу до ранку 1 вересня російські війська здійснили близько 60 обстрілів 26 населених пунктів Сумської області.
Паралельно в тому самому телеграм-повідомленні Путіну приписали тезу про «заморожені» переговори. Насправді 28 серпня її публічно озвучив речник Кремля Дмитро Пєсков: він сказав, що переговорний процес «глибоко на паузі» і нових ідей немає. Таке розведення авторства важливе, адже слова президента та коментар його пресслужби мають різну політичну вагу.
Подальша дипломатична траєкторія залежатиме від того, чи з’явиться конкретна домовленість про нову зустріч сторін. На фронті ж головним індикатором залишатимуться підтверджені зміни контролю над територією, а не числові формули, які переходять із одного повідомлення в інше без дати й точки відліку.