Каліфорнійські виноградарі переживають найглибшу кризу за десятиліття: попит на вино стрімко падає, і фермери змушені викорчовувати лози, які вирощували цілими поколіннями. За даними First Citizens Bank, продажі вина в США скоротилися на 23% — з 427 мільйонів ящиків у 2020 році до 329 мільйонів у 2025-му, а загальні витрати на вино впали на 22%, з 94 до 74 мільярдів доларів.
Білл Берріхілл, власник Berryhill Family Vineyards поблизу Лоді в долині Сан-Хоакін, не може знайти покупців для врожаю зі 200 з 500 акрів. Він планує викорчувати 50 акрів після завершення сезону збору. «Я точно втрачу гроші. Питання лише в тому, скільки», — каже 68-річний фермер, для якого це вже третій збитковий рік поспіль. За його словами, ситуація болюча: «Ви вирощуєте прекрасний урожай, чудовий врожай цього року, і просто викидаєте його на землю. Уся ваша праця йде нанівець».
Джефф Біттер, президент Allied Grape Growers, яка представляє близько 500 фермерів штату, зазначає, що під час пандемії в Каліфорнії було майже 600 тисяч акрів виноградників, але нині фермери викорчували або припинили активне вирощування приблизно на 25% цих земель. Цього року близько половини врожаю винограду в штаті ввійшли в сезон збору без контрактів із покупцями, тоді як зазвичай таких було лише 20–30%. «Ринок настільки пригнічений, що вирощувати виноград прибутково дуже складно. Попит не зростає, він продовжує падати», — констатує Біттер.
Кайл Коллінз, операційний менеджер Allied Grape Growers у Лоді, оглядаючи стиглий виноград у місцевому винограднику, зізнається: «На жаль, у нас немає покупця для цього винограду. Це реальність не лише для цього винограднику, а й для багатьох навколо». За його словами, падіння продажів б'є не лише по виноградниках, а й по місцевому бізнесу та працівниках. «Гроші не потрапляють до кишень тих, хто працює в полі, — сільськогосподарських робітників. Це має ефект доміно для економіки», — додає він.
Каліфорнія виробляє понад 80% вина в США завдяки унікальній географії та середземноморському клімату. Десятиліттями галузь зростала, особливо серед покоління бебі-бумерів, які полюбляли каберне, зінфандель і шардоне. Продажі сягнули піку в 2021 році, коли ресторани були зачинені, а люди запасалися вином і пили більше вдома. Відтоді ситуація різко змінилася.
Причини падіння різноманітні: старіння бебі-бумерів, зниження споживання алкоголю серед молоді через проблеми зі здоров'ям і фінансові міркування, конкуренція з крафтовим пивом, міцними напоями, готовими коктейлями та канабісом. «Молодь просто не п'є стільки, — каже Берріхілл. — І це стосується не лише вина, а й віскі, пива, усього. Плюс конкуренція з усіма цими сельцерсами».
Глобальне споживання вина у 2025 році впало на 2,7% порівняно з 2024-м і на 14% з 2018 роком, за даними Міжнародної організації виноградарства та виноробства. Різке скорочення спостерігається в Європі та Китаї. Каліфорнія не може експортувати надлишки, оскільки виробництво в США дорожче, ніж в Аргентині чи Австралії. Фермери, яким щастить, продають неконтрактний виноград зі збитком на виробництво концентрату. Багато хто замінює виноградники на мигдаль, волоські горіхи, фісташки та оливки — культури, попит на які зростає.