Optymizm nie jest cechą, z którą trzeba się urodzić — przekonuje psycholożka pozytywna Michelle Gielan w swojej nowej książce «Resilient Optimism: The Science of Sustaining a Positive Mindset in Tough Times». Jej zdaniem najtrudniejsze dni to często dokładnie te, w których nie potrafimy przywołać optymistycznego uczucia. Dlatego zamiast czekać na przypływ dobrych emocji, warto potraktować optymizm jak zachowanie, które można zaplanować i powtarzać.
Gielan, była dziennikarka CBS News i producentka wykonawcza programu «The Happiness Advantage», opisuje historię lidera o imieniu Mark, który nadzorował duży projekt związany z energią odnawialną. Gdy nieudany test bezpieczeństwa, gniew inwestorów i rosnąca konkurencja zaczęły się kumulować, jego zespół zaczął się wzajemnie obwiniać, a on sam tracił optymizm, który zawsze uważał za część siebie. Zamiast motywacyjnej przemowy psycholożka zaproponowała mu konkretne rutyny: koniec z odpowiadaniem na służbowe maile po godzinie 20, wieczorne zapisywanie trzech małych dobrych rzeczy z dnia oraz 15-minutowe poranne spotkania zespołu, na których omawiano jeden sukces z poprzedniego dnia i jeden priorytet na dziś.
Kiedy sytuacja zaczęła się poprawiać, plantację nawiedziła powódź, która zniszczyła połowę zapasów. Tym razem jednak zespół miał już wypracowane nawyki szukania postępu nawet w trudnych warunkach — udało się ocalić część materiałów, przeorganizować łańcuchy dostaw i wspólnie rozwiązać problemy. Projekt ostatecznie wystartował. Jak podkreśla autorka, nie czekamy, aż emocje się zmienią — zmieniamy zachowanie, a emocje mogą za nim podążyć. Optymizm nie polega na udawaniu, że wszystko się ułoży, lecz na przekonaniu, że to, co robimy, wciąż ma znaczenie.
Drugi wniosek dotyczy sposobu, w jaki zaczynamy dzień. Gielan wraz z Arianną Huffington przeprowadziła badanie, w którym jedna grupa przez trzy minuty oglądała negatywne wiadomości, a druga — treści neutralne. Sześć do ośmiu godzin później osoby z pierwszej grupy były o 27 proc. bardziej skłonne uznać swój dzień za zły. Trzy minuty działały jak trucizna zamiast witaminy na śniadanie. W kolejnym badaniu połowie uczestników, którzy czytali o poważnym problemie, dodano informacje o możliwych rozwiązaniach. Godziny później osoby te wypadały o około 20 proc. lepiej w zadaniach wymagających rozwiązywania problemów niezwiązanych z tematem.
Autorka nie namawia do ignorowania trudności. Chodzi o to, by dać mózgowi pełniejszy obraz sytuacji: co działa, jakie poczyniliśmy postępy, jakimi zasobami dysponujemy i jaka jest jedna możliwa droga naprzód. Proponuje prostą praktykę — wieczorne zapisanie trzech rzeczy, które się udały, nawet drobnych. To sposób na dostarczenie umysłowi dowodów, które w przeciwnym razie mógłby pominąć.
Trzecia wskazówka dotyczy stresu. Gielan przypomina badanie przeprowadzone przez Shawna Achora z udziałem zestresowanych menedżerów banku UBS. Jedna grupa uczyła się tradycyjnego podejścia do stresu, druga — że reakcja stresowa może czasem pomagać się skupić, rozwijać i działać. Cztery miesiące później, gdy bank przechodził kryzys i poziom stresu wzrósł u wszystkich, osoby z drugiej grupy zgłaszały o 23 proc. mniej objawów związanych ze stresem, takich jak bóle głowy, pleców czy zmęczenie. Stres nie zniknął — zmieniła się relacja z nim.
Praktyczną metodą jest pytanie: «Co mój stres próbuje mi powiedzieć?». Autorka opisuje matkę, która wpadła w złość, gdy jej nastoletni syn spóźnił się ponad pół godziny i nie odpisywał na wiadomości. Zamiast wybuchnąć, zatrzymała się i zdała sobie sprawę, że pod złością kryje się strach — stres wywołany miłością i troską o bezpieczeństwo dziecka. Dzięki temu inaczej poprowadziła rozmowę, a syn następnym razem wysłał wiadomość. Zdaniem Gielan stres często wskazuje na coś, co jest dla nas ważne — rodzinę, pracę, standardy czy poczucie celu. Gdy odczytamy ten sygnał, możemy zdecydować, co zrobić z energią, którą ze sobą niesie.