Le designer français Philippe Starck a reçu le Lifetime Achievement Award des DesignEuropa Awards 2026, décerné à Ljubljana par l'Office de l'Union européenne pour la propriété intellectuelle (EUIPO). Cette distinction, qui célèbre cette année la dixième édition du programme international, honore un créateur dont l'œuvre embrasse aussi bien les objets du quotidien que l'architecture, la direction artistique, le design intérieur, la mobilité ou l'ingénierie navale.
Mais pour Philippe Starck, ce prix n'est pas une fin en soi. Il y voit une plateforme pour discuter d'une évolution systémique en cours : la disparition programmée du design industriel tel que nous le connaissons. « Le futur repose sur la dématérialisation », explique-t-il. « Cela signifie que le produit disparaît, et plus il disparaît, plus il devient puissant. Dans ma propre pratique, je m'efforce constamment de créer avec le minimum du minimum, car je crois que moins de matérialité signifie plus d'intelligence et plus d'humanité. Cela remet en question le rôle du designer tel que nous le connaissons. »
Cette position s'inscrit dans un contexte où le secteur créatif doit composer avec la raréfaction des ressources et l'évolution des comportements. Starck estime que la bataille pour le design démocratique est désormais gagnée : presque tout le monde peut s'offrir une chaise de qualité pour cinquante euros. Selon lui, l'enjeu n'est plus de remplir des intérieurs vides, mais d'adopter une stratégie de décroissance positive. Il appelle créateurs et consommateurs à réduire collectivement la production de dix pour cent — un changement marginal à l'échelle individuelle, mais radical pour les dépendances matérielles mondiales.
« Aujourd'hui, ma mission reste inchangée : offrir le meilleur service — quelle qu'en soit la forme — au plus grand nombre, en utilisant le minimum de ressources de notre planète limitée », précise-t-il. Cette approche implique de rejeter les cycles de vie courts dictés par des tendances renouvelées tous les trois mois. Pour Starck, la longévité d'un objet naît de sa capacité à dépasser les modes passagères grâce à un équilibre entre ingénierie et matériaux. Il collabore avec des fabricants reconnus comme Alessi, Baccarat, Cassina, Duravit, Flos, Kartell, Target ou Emeco, dont l'expertise technologique permet d'explorer de nouvelles limites matérielles.
Le designer insiste sur la responsabilité de sa génération : « Nous ne sommes pas seulement producteurs d'idées, nous sommes aussi producteurs de matière. Nous avons le devoir de concevoir de manière durable et de créer des projets intemporels, honnêtes et de la plus haute qualité, tant matérielle que culturelle, pour assurer leur longévité. Pour cela, nous devons remettre en question les tendances qui consomment trop d'énergie, le cynisme et le mépris. »
L'édition 2026 des DesignEuropa Awards marque les dix ans d'un programme qui a récompensé des objets emblématiques comme la cafetière Bialetti Moka ou la Porsche Turbo, illustrant comment la protection juridique soutient la valeur économique d'un design. L'EUIPO, qui organise ces prix, cherche à protéger les créateurs indépendants face à la reproduction physique rapide et à l'essor de l'intelligence artificielle générative. Starck lui-même souligne l'importance de telles institutions : « A.I. peut produire quelque chose de vraiment bon en une seconde. Il y aura cinq milliards de jeunes designers qui ne penseront jamais à créer, ils demanderont simplement à une I.A. de le faire. Le travail n'existe plus. C'est pourquoi je dis aux jeunes designers de réfléchir à deux fois : le secret du succès est d'être seul et d'avoir sa propre idée. »
À travers des pièces comme le presse-citron Juicy Salif pour Alessi en 1988, la chaise Miss Dior pour Dior en 2020 ou le catalogue Good Goods pour La Redoute en 1994-96, Starck n'a cessé d'explorer la relation entre l'objet et son environnement. Il traite les espaces physiques comme des récits, agençant formes, couleurs et textures pour influencer l'émotion. Ses créations fonctionnent comme des points focaux au sein d'un environnement, plutôt que comme de simples objets autonomes. Cette méthode, qu'il applique à une chaise en plastique comme à un navire de luxe ou à un module d'habitation en apesanteur pour Axiom Space, reste constante : créer une surprise fertile qui honore la transmission culturelle sur le long terme.