Le chanteur américain Billy Joel, 77 ans, est bien vivant. C'est ce qu'a confirmé sa publiciste, Claire Mercuri, après qu'une erreur du moteur de recherche Google a affiché une fausse date de décès le concernant. Jeudi, une fenêtre d'information sur la page de résultats de recherche pour « Billy Joel » indiquait : « Décédé le 17 septembre 2026 ». Cette mention erronée a rapidement suscité une vague d'inquiétude sur les réseaux sociaux.
« Billy n'est pas mort », a déclaré Claire Mercuri au quotidien Newsday. « Je venais justement d'échanger des courriels avec lui. » L'artiste lui-même ne s'est pas encore exprimé sur cette erreur. La fausse information a été relayée par des internautes avant d'être démentie, illustrant la rapidité avec laquelle une donnée erronée peut se propager lorsqu'elle provient d'une source aussi consultée que Google.
Cette confusion intervient dans un contexte de santé fragile pour le chanteur de « Piano Man ». L'an dernier, Billy Joel avait annoncé sur les réseaux sociaux être atteint d'un trouble neurologique appelé hydrocéphalie à pression normale (HPN), une affection qui peut entraîner des problèmes d'audition et d'équilibre. Cette annonce l'avait contraint à annuler plusieurs dates de tournée. En janvier, il était remonté sur scène pour la première fois depuis son diagnostic, se produisant en Floride aux côtés de son propre groupe hommage, Turnstiles.
En mars, sa fille Alexa Ray Joel avait donné de ses nouvelles rassurantes. « Il va très bien », avait-elle confié au Hollywood Reporter. « Il a perdu du poids grâce à son régime. Je suis tellement fière de lui. C'est un battant, si résilient et déterminé à être en bonne santé et proactif. C'est un combattant. »
Plus récemment, début septembre, Billy Joel avait annoncé la disparition de son ami et collaborateur de longue date, Jon Small. Réalisateur de clips et musicien, Jon Small avait occupé une place importante dans la vie personnelle et professionnelle de l'artiste. Leur relation tumultueuse avait été documentée dans le film « And So It Goes » sorti l'an dernier.
Cette fausse rumeur n'est pas un cas isolé. En mai dernier, un autre légende de la musique, Barry Gibb des Bee Gees, avait été victime d'une rumeur similaire sur les réseaux sociaux. Des sources familiales avaient alors démenti l'information auprès de TMZ, précisant que le chanteur était « en bonne santé, heureux et vivait sa vie dans sa maison de Miami ». Ces incidents répétés posent la question de la fiabilité des informations générées automatiquement par les plateformes numériques et de leur impact sur la réputation des personnalités publiques.
Pour l'heure, Billy Joel n'a pas commenté l'erreur de Google. Ses représentants n'ont pas non plus indiqué s'ils comptaient demander une correction officielle. L'artiste, qui a marqué l'histoire de la musique populaire avec des titres comme « Piano Man », « Uptown Girl » ou « Just the Way You Are », continue de se concentrer sur sa santé et ses projets personnels.