Renault en Honda hebben met de nieuwe Twingo en Super-N twee opvallende kleine elektrische auto's op de markt gebracht die samen strijden om de titel van meest aantrekkelijke betaalbare EV. Beide modellen zijn korter dan 3,8 meter en smaller dan 1,8 meter, en beide weten ze een gevoel van rijplezier te combineren met een scherpe prijs. De Honda Super-N kost 18.995 pond en is er in principe in één uitvoering, met alleen wat lakkeuzes. De Renault Twingo is nog niet leverbaar met het stuur rechts, maar de prijzen in België geven een indicatie: een volledig uitgeruste versie kost 24.090 euro, terwijl een eenvoudiger uitvoering 19.990 euro kost. Zonder subsidies kan de Twingo dus iets duurder of iets goedkoper uitvallen dan de Honda, afhankelijk van de gekozen specificatie.
De Twingo is de nieuwste telg in Renaults retro-strategie. Na de heropleving van de 4 uit de jaren 60 en de 5 uit de jaren 70, grijpt Renault nu terug naar de jaren 90 met een moderne interpretatie van de Twingo. Het ontwerp is een doorslaggevend verkoopargument: de grote wielen, de wigvorm en de slimme details zoals de lichtclusters die verwijzen naar de originele 'vissenkommen' en de vinachtige achterlichten maken de auto volgens de makers sensationeel in het echt. Om deze prijs te halen, moest Renault wel compromissen sluiten: een kleinere en goedkopere batterij, een eenvoudigere motor en ophanging, en hier en daar wat minder luxe. Toch profiteert de Twingo van de kennis en het succes van de grotere EV's van het merk.
Honda daarentegen worstelt al langer met zijn Europese EV-strategie, maar met de Super-N speelt het merk een van zijn sterke punten uit: de kei-car. De Super-N is geen echte kei-car meer, want hij is gegroeid en krachtiger geworden dan de Japanse N-One E waar hij van afstamt, maar hij draagt wel de typische kei-genen. Met een lengte van 3600 mm, een breedte van 1573 mm en een hoogte van 1608 mm is de Honda een stuk compacter dan de Twingo (3789 mm lang, 1720 mm breed, 1491 mm hoog). Toch is de Super-N verrassend ruim vanbinnen. De hoge carrosserie en slimme indeling zorgen voor meer binnenruimte dan veel grotere auto's. De achterbank is bijzonder praktisch: de zittingen klappen omhoog voor een doorlaadruimte en bij het neerklappen van de rugleuning ontstaat een volledig vlakke laadvloer met een lage laaddrempel.
De Twingo is een conventionelere kleine hatchback. Ondanks zijn grotere buitenafmetingen is hij binnen iets krapper dan de Honda. De afwerking is eenvoudig maar doordacht, met een eigen Twingo-lettertype dat op verschillende plaatsen terugkomt. De Honda heeft een meer rechtopstaande, cartoonachtige uitstraling met brede wielkasten en een vriendelijk gezicht, een vorm die in Europa nog niet ingeburgerd is maar wel opvalt. Beide auto's zijn het resultaat van een tegengestelde beweging: Honda upgrade een fundamenteel eenvoudige auto, Renault vereenvoudigt zijn succesvolle supermini. Ze komen daardoor op hetzelfde punt uit: kleine, betaalbare EV's die niet alleen rationeel zijn, maar ook aantrekkelijk door hun uiterlijk en rijgedrag.
Voor de Nederlandse markt zijn de prijzen en specificaties nog niet definitief. De Twingo gaat pas begin volgend jaar in rechtse stuuruitvoering in productie en het is nog onduidelijk of hij in aanmerking komt voor de Britse EV-subsidie, omdat hij in Slovenië wordt gebouwd met veel Chinese onderdelen. De Honda Super-N is al wel leverbaar en heeft een vanafprijs van 18.995 pond. Beide modellen moeten het hebben van een combinatie van een lage aanschafprijs, een redelijk rijbereik en praktische bruikbaarheid. De komst van deze twee auto's betekent een welkome aanvulling op het steeds krimpende A-segment, waar betaalbare elektrische auto's schaars zijn. Renault en Honda laten zien dat een kleine EV niet alleen een spreadsheet-oefening hoeft te zijn, maar ook leuk kan zijn om te zien en te rijden.