Kobiety, które w obliczu stresu w pracy szukają ustronnego miejsca, by się uspokoić, a potem wracają do obowiązków z uśmiechem, mogą paść ofiarą zjawiska zwanego «hushed coping» — czyli cichego radzenia sobie. Polega ono na tłumieniu przeciążenia i stresu oraz zmaganiu się z trudnościami w samotności. Dla kobiet dochodzi do tego dodatkowy czynnik: odwieczny stereotyp, że okazywanie emocji w miejscu pracy jest nieprofesjonalne.
Badanie przeprowadzone wśród 115 kobiet zatrudnionych w sektorze publicznym, opublikowane w styczniu w «Journal of Social Equity and Public Administration», wykazało, że około 55 proc. respondentek zgodziło się, że ich praca wymaga ukrywania prawdziwych uczuć. Uczestniczki przyznały również, że często lub prawie zawsze tłumiły złość (43 proc.), irytację (40 proc.), bezradność (37 proc.) i smutek (34 proc.).
«Kobiety naprawdę chcą czuć się zauważone, chcą czuć się docenione, a w miejscu pracy odczuwają wiele emocji. Nie mają jednak środowiska, w którym mogłyby głośno powiedzieć, czego chcą» — mówi Léonie Kennepohl, ekspertka ds. przywództwa kobiet i współzałożycielka platformy Female x Finance. «Miejsce pracy jest zaprojektowane tak: zamknij usta i pracuj» — dodaje.
Zachowanie milczenia może wydawać się bezpieczniejsze zawodowo. Jednak te same zachowania, które chronią przed łatką «zbyt emocjonalnej», sprawiają, że kobieta staje się mniej widoczna, mniej słyszalna i rzadziej awansowana. Ciche radzenie sobie oznacza także unikanie trudnych rozmów, odrzucanie szans i po cichu przyjmowanie nierealistycznych obciążeń.
«Kobiety zakładają wiele rzeczy o firmie, nie rozmawiając o tym» — mówi Kennepohl. «Wpadają w negatywną spiralę: nie mogę tego zrobić, nie mogę tamtego, zamiast po prostu zapytać».
Koszt kariery jest trudny do zauważenia, ponieważ narasta przez to, czego ktoś nie robi — mówi Kristine Sickels, CEO i współzałożycielka firmy konsultingowej Mic Drop Workshop. «To właśnie czyni ciche radzenie sobie tak kosztownym. Koszt jest cichy i kumulacyjny» — podkreśla. «To awans, o który nie zabiegasz, bo toniesz w pracy, granica, której nigdy nie postawiłaś, informacja zwrotna, którą przełknęłaś. Nic z tego nie objawia się w jednym dramatycznym momencie — i właśnie dlatego tak łatwo to kontynuować».
Amy Vigliotti, psycholożka i założycielka praktyki terapeutycznej SelfWorks, wyjaśnia, że ciche radzenie sobie może wynikać z poczucia bycia niezauważoną, braku szacunku, braku docenienia, pracy z toksycznym menedżerem lub widocznego braku możliwości rozwoju. Z czasem może przerodzić się w rodzaj wyuczonej bezradności. Jeśli w przeszłości zabieranie głosu nic nie zmieniło, po co próbować ponownie?
Cierpienie w ciszy wyczerpuje emocjonalnie i psychicznie, podważa motywację, a nawet sprawia, że pracownice zaczynają wątpić we własne kompetencje. Szkodzi także pracodawcom: gdy ludzie nie czują się wystarczająco bezpiecznie, by dzielić się pomysłami, zadawać pytania czy zgłaszać obawy, cisza staje się «krytyczną barierą dla zmian i rozwoju organizacji».
Ciche radzenie sobie to sygnał, że coś musi się zmienić. Genie Harrison, prawniczka zajmująca się prawami pracowników i współzałożycielka kancelarii Genie Harrison Law Firm, radzi, aby osoba przeciążona obowiązkami najpierw przygotowała się do szczerej rozmowy z przełożonym na temat listy projektów, terminów i zaangażowania w firmę. Zaleca też przećwiczenie spokojnej wypowiedzi przed spotkaniem, aby wyrazić swoje potrzeby bez poczucia przytłoczenia.
«Warto powiedzieć przełożonemu, że zwiększenie zasobów na projekty leży w interesie firmy, aby zapewnić terminową realizację na najwyższym poziomie» — mówi Harrison. «Jeśli próbowałaś jasnej komunikacji, a firma nie słucha, masz informację, jakiej potrzebujesz o tej firmie».
Vigliotti zgadza się, że zabieranie głosu jest ważne, ale twierdzi, że przełamywanie nawyku nie musi zaczynać się od szefa. «Czasem, gdy dopiero przełamujesz ten nawyk, zacznij od osoby, która wydaje się najbardziej rozsądna i bezpieczna, i która uszanuje twój wkład» — dodaje.
Kennepohl również sugeruje zacząć od małych kroków. Pierwszym może być rozmowa z zaufaną koleżanką z pracy, która podzieli się swoimi spostrzeżeniami lub pomoże zweryfikować rzeczywistość. «Pierwszy krok to zawsze rozmowa z kimś zaufanym w organizacji, kto pracuje tam dłużej, zna kulturę i wie, jak sprawy się mają — prawdopodobnie usłyszysz, że to nic osobistego» — mówi. Czasem taka rozmowa ujawnia, że stres menedżera nie ma związku z wynikami pracownicy, i otwiera drzwi do bardziej szczerej komunikacji. «Wszyscy są zajęci i każdy inaczej radzi sobie ze stresem, ale nie bierz tego do siebie» — podsumowuje Kennepohl.