Het Caribisch gebied staat bekend om zijn stranden en het lokale gebruik van «liming», het rustig rondhangen. Maar de regio heeft ook een rijke culinaire scène die verder gaat dan het strand. Acht eilanden bieden voedselmarkten, boerderijtours en ambachtelijke producten voor reizigers die bewust willen eten en drinken.
Op St. Kitts, een eiland met vulkanische bodem, bedekt regenwoud een kwart van het grondgebied, vooral rond Mount Liamuiga. Daar ligt Liamuiga Natural Farm, waar bezoekers tijdens plot-to-plate tours zien hoe ingrediënten worden verbouwd en verwerkt tot salades, jams, fruitplatters, omeletten, pompoenpannenkoeken en cassavechips. Deze worden geserveerd met zelfgeroosterde koffie en kruideninfusies. Lager op de berg, bij Old Road Rum op het Wingfield Estate, is een oude distilleerderij nieuw leven ingeblazen met levendige proeverijen. Zowel de rum als de koffie is te proeven in Belle Mont Sanctuary Resort, een luxe verblijf halverwege de berg met een spa, een hoofdzwembad omringd door koraalsteen en houten lodges tussen fruitbomen. Luxe cottages vanaf £259 per nacht, inclusief ontbijt.
Grenada, ook wel het Specerijeneiland genoemd, is geliefd bij fijnproevers vanwege de teelt van nootmuskaat, kruidnagel en kaneel. De openluchtmarkt in de hoofdstad St. George's is de beste plek om deze specerijen te kopen, samen met vers fruit, sauzen en souvenirs. Er zijn ook kleurrijk verpakte repen ambachtelijke pure chocolade, gemaakt op het eiland. Wie meer wil weten over de cacaoteelt kan deelnemen aan de Tree to Bar Chocolate Tour op Belmont Estate (£52 per persoon), inclusief proeverij. Elke vrijdag is er Fish Fry Friday in Gouyave, waar kramen de lucht vullen met de geur van gemarineerde mahi-mahi, marlijn en snapper, bereid voor de ogen van bezoekers. Muzikanten zorgen voor soca en hypnotiserende beats. Het Calabash Hotel, een Relais & Châteaux-accommodatie, heeft het Caribbean-chic Rhodes Restaurant, een samenwerking met de inmiddels overleden Britse chef Gary Rhodes. Tweepersoonskamers vanaf ongeveer £650 per nacht, inclusief ontbijt en transfers.
Nevis, met slechts 36 vierkante mijl, biedt verrassend veel op culinair gebied. Op Vanilla Paradise, een duurzame vanilleboerderij, leren bezoekers over vanille-orchideeën en kunnen ze vanillecakejes eten in het café. Cades Bay Fruit Orchard is een werkende boerderij met rondleidingen langs rijen ananas, passievrucht, watermeloen en mango, met de mogelijkheid om te proeven wat in het seizoen is. Het hart van het eiland is Mount Nevis, een vulkaan die zo hoog is dat de top wolken aantrekt, wat een besneeuwde illusie geeft — vandaar de naam «nieves», Spaans voor sneeuw. Lokale gidsen kunnen bezoekers naar de top leiden, waarna een natuurlijke warmwaterbron wacht. Wie liever ontspant, kan terecht in Montpelier Nevis, een luxe berghotel met tropische tuinen en een 300 jaar oude suikermolen met een fine-dining restaurant. Zeven nachten bed & breakfast vanaf £1.999 per persoon, inclusief vluchten en transfers.
Puerto Rico, waar de Spaanse invloed nog sterk is, biedt gerechten zoals mofongo (met varkensvlees en bakbananen) en pastelón, een soort lasagne maar met lagen bakbanaan in plaats van pasta. De Spanjaarden brachten ook de koffiecultuur. In de centrale bergen liggen talrijke koffie-hacienda's waar bezoekers het bean-to-cup-proces kunnen ervaren via boerderijtours en proeverijen. Hacienda Munoz, op een uur rijden van San Juan, biedt zelfs koffie-gearomatiseerde craft beers; Hacienda Pomarrosa heeft overnachtingsmogelijkheden in mooie casitas. Een andere bijzondere bergaccommodatie is El Pretexto Culinary Farm Lodge, waar eigen producten de basis vormen van de eetervaring. Voor meer luxe is er Hotel El Convento in het historische Old San Juan, een eeuwenoud klooster omgebouwd tot luxe hotel. Tweepersoonskamers vanaf £184 per nacht, inclusief ontbijt.
Dominica, tussen de Franstalige eilanden Guadeloupe en Martinique, is een van de groenste landen van het Caribisch gebied. Het eiland leent zich voor actieve verkenningen van watervallen, junglepaden, kratermeren en herstellende warmwaterbronnen. Ook onder water zijn er wonderen, zoals Champagne Reef, waar vulkanische bubbels uit de zeebodem opstijgen. Deze acht eilanden laten zien dat een reis naar het Caribisch gebied net zo goed draait om eten, drinken en cultuur als om strand.