Les co-directeurs généraux de Skydance, David Ellison et Ynon Kreiz, ont tenu à rassurer le secteur hollywoodien sur la capacité du nouveau géant des médias à supporter une dette colossale, estimée à près de 80 milliards de dollars. Selon eux, cette charge financière, conséquence de la fusion entre Paramount et Warner Bros. Discovery, n'entraînera aucune réduction des budgets de production.
« Nous avons un plan d'affaires. Il existe un cadre financier complet pour la manière dont nous allons gérer l'entreprise, et le contenu est une dépense, mais vous… », ont-ils déclaré, sans toutefois préciser l'ensemble des arbitrages à venir. Cette prise de parole intervient alors que la société a officiellement ouvert ses portes mardi, après la finalisation de l'acquisition de Warner Bros. Discovery par Paramount.
L'ampleur de l'endettement, inédite pour une opération de fusion-acquisition d'une telle envergure dans les médias, a immédiatement suscité des interrogations. L'agence de notation Fitch a d'ailleurs dégradé la note de crédit de Skydance, remettant en question la capacité du groupe à rembourser sa dette. Une décision qui a accentué les craintes des investisseurs et des observateurs du secteur.
Pour tenter d'apaiser ces inquiétudes, David Ellison a également annoncé la composition d'un conseil d'administration renforcé par des personnalités de premier plan. L'investisseuse et philanthrope Laurene Powell Jobs, fondatrice d'Emerson Collective, ainsi que Bobby Kotick, ancien directeur général d'Activision Blizzard, ont rejoint le conseil. L'ancien Premier ministre britannique Tony Blair interviendra en tant que conseiller.
« Je suis ravi d'accueillir Laurene et Bobby au sein de notre conseil et honoré que Tony nous rejoigne comme conseiller », a déclaré David Ellison. Il a salué en Laurene Powell Jobs une « visionnaire » et l'une des grandes bâtisseuses d'institutions de notre époque, soulignant son engagement pour un journalisme de qualité et son modèle innovant alliant investissement et philanthropie. Quant à Bobby Kotick, il apporte selon lui « une perspective réelle sur la construction de franchises durables » et une « discipline d'allocation du capital » précieuse pour l'intégration des activités.
Le conseil d'administration de Skydance comprendra notamment David Ellison en tant que président-directeur général, Ynon Kreiz comme co-directeur général, ainsi que des administrateurs indépendants tels que Barbara Byrne, ancienne vice-présidente de Barclays, Safra A. Catz, vice-présidente exécutive d'Oracle, et Sherry Lansing, ancienne présidente de Paramount Pictures. Gerry Cardinale, fondateur de RedBird Capital Partners, et John L. Thornton, président de RedBird, y siègent également.
Au-delà des questions financières, la direction a tenu à réaffirmer que CBS resterait « une pierre angulaire » du groupe. George Cheeks, nommé co-président de Skydance TV et directeur des contenus, a adressé un mémo aux équipes pour préciser sa vision, quelques heures seulement après la clôture officielle de la fusion, évaluée à 111 milliards de dollars. Il a insisté sur l'importance de préserver l'identité des chaînes et des studios tout en poursuivant les synergies.
Cette fusion marque l'aboutissement d'une longue bataille menée par David Ellison pour prendre le contrôle de deux studios emblématiques d'Hollywood. Elle ouvre un nouveau chapitre dans l'histoire des mégafusions du divertissement, avec à la clé des enjeux considérables en matière de gouvernance, de création de contenus et de rentabilité. Les prochains mois seront déterminants pour vérifier si les promesses de stabilité financière et de soutien à la production se traduisent dans les faits.