У центральній частині Бостона залишилася лише одна кав'ярня Starbucks. На цьому тлі місцеві незалежні кафе отримують нових відвідувачів, а продажі окремих спеціальних напоїв у деяких із них зросли на 35 відсотків. Для дрібних підприємців це означає появу додаткового попиту там, де ще недавно домінувала велика мережа.
Зміна ринкової ситуації відбувається на тлі ширшої стратегії Starbucks, яка в різних країнах переглядає правила користування своїми закладами. Раніше, у 2025 році, компанія переглянула відкриту політику, що дозволяла заходити до магазинів без покупки. Тоді речниця Starbucks пояснила, що пріоритет матимуть платні клієнти, а більшість інших роздрібних мереж уже мали подібні правила. Компанія заявила, що сподівається створити середовище, в якому люди почуватимуться у магазинах доброзичливо і безпечно. У серпні 2025 року Starbucks Korea заборонила приносити громіздкі речі, зокрема настільні комп'ютери та принтери, які раніше перетворювали кав'ярні на віддалені офіси. Компанія, більшість якої належить E-Mart, афілійованій компанії Shinsegae Group, і сингапурському GIC, пояснила, що ноутбуки та менші особисті пристрої залишаються бажаними, однак громіздкі предмети обмежують місця і впливають на спільний простір.
Китайський ринок демонструє, наскільки змінилася конкуренція. Нещодавно Starbucks China запровадила правило, за яким відвідувачі мають купити щось перед тим, як сісти в кав'ярнях, що охоплює приблизно 8 000 магазинів у материковому Китаї. Вагітні жінки та люди з порушеннями рухливості, як зазначила компанія в оголошенні від 21 жовтня, отримуватимуть «пріоритетну підтримку». У соцмережах реакція на зміну здебільшого була позитивною. Один користувач Weibo, платформи, схожої на X, написав, що Starbucks займається продажем напоїв, а не працює як безкоштовна кімната для навчання, і що місця є ресурсом для клієнтів, а не тим, що можна займати без будь-яких умов. У 2022 році Luckin Coffee перевершила Starbucks за кількістю магазинів у Китаї і стала першим кавовим брендом, який досяг 10 000 точок у країні. Компанія, заснована в 2017 році в Сямені, побудувала свій бізнес на доступній каві та замовленнях через мобільний застосунок і здобула прихильність молодших споживачів.
Фінансові показники китайського напряму також змінювалися. Starbucks отримала від Китаю 3,6 мільярда доларів виручки у 2021 фінансовому році. Згодом виручка знижувалася через пандемію COVID-19 і нову конкуренцію, а за 2025 фінансовий рік компанія повідомила про 3,2 мільярда доларів з цього ринку. У листопаді 2025 року Starbucks оголосила про продаж 60 відсотків акцій своїх китайських операцій гонконгській приватній інвестиційній компанії Boyu Capital. Угода була завершена у квітні 2026 року. Гендиректор Starbucks Брайан Ніккол тоді заявив, що компанія прагне обслуговувати більше клієнтів, виходити в нові міста і зміцнювати лідерство на динамічному ринку, що розвивається. Після угоди Starbucks більше не розкриває цифри щодо Китаю у своїх квартальних звітах. Водночас компанія оголосила про інвестицію понад 300 мільйонів юанів, приблизно 44,9 мільйона доларів, у поліпшення досвіду відвідування магазинів у межах ширшої ініціативи Third Place Initiative. Вона передбачає, зокрема, більшу кількість персоналу в години пік.
Для бостонських незалежних кав'ярень скорочення присутності Starbucks у центрі означає появу додаткового попиту. Це показує, що споживачі в міських районах дедалі частіше обирають місця з індивідуальним підходом, тоді як великі мережі змушені переглядати правила відвідування, обмежувати використання простору та інвестувати в обслуговування, щоб утримувати клієнтів.