Софтверна компанія Podium досягла $150 млн річного повторюваного доходу (ARR) лише від своїх AI-продуктів. Про це повідомив співзасновник і CEO компанії Ерік Рі, а відома в Силіконовій долині постать Пол Грем, співзасновник Y Combinator, назвав цей крок прикладом «founder mode». Для бізнесу це історія про те, як стара модель може поступитися новій без втрати зростання.
За словами Рі, на досягнення такого рівня з AI-продуктами знадобилося близько двох з половиною років, тоді як його основному бізнесу компанія витратила вісім років. Грем відгукнувся на публікацію Рі у X і написав, що така трансформація є гарним прикладом founder mode. Рі, своєю чергою, описав перебудову так: компанія фактично запустила «другий стартап» усередині вже успішного бізнесу.
Раніше Podium продавала програмне забезпечення, яке допомагало бізнесам спілкуватися з клієнтами через текстові повідомлення та онлайн-чат. За словами Рі, цей продукт приносив понад $100 млн виручки, а клієнтами були «десятки тисяч» компаній, зокрема Mattress Firm і Ashley Furniture. Компанія вклала майже десятиліття в побудову цього продукту, тож рішення змінити його стало непростим.
Перехід полягав не лише в створенні нового продукту. Podium почала розробляти AI-агентів, які можуть відповідати на запити клієнтів, наздоганяти потенційних покупців і записувати їх на прийом. Замість того, щоб вимагати від співробітників працювати з програмним забезпеченням, компанія створила штучний інтелект, який виконує цю роботу сам. Рі наголошував, що найскладнішим було не створити новий продукт, а переосмислити роботу всього бізнесу.
«Нам довелося переглянути, як ми створюємо продукти, як продаємо, як обслуговуємо клієнтів і як керуємо бізнесом», — написав Рі. Саме ця зміна, за його словами, і стала основою другого стартапу всередині компанії.
Термін founder mode ввів Грем у вересні 2024 року в есе, яке з'явилося після виступу співзасновника Airbnb Браяна Чеськи. Грем протиставляє такому підходу manager mode, за якого засновник делегує роботу підлеглим і не втручається далі. У есе він стверджує, що найманий CEO навряд чи мав би моральний авторитет або мотивацію, щоб відмовитися від існуючих джерел доходу заради переорієнтації компанії на AI. Саме тому, на думку Грема, засновник здатен на такий ризик.
Podium належить до компаній, які виходили в список Inc. 5000 у 2018 і 2019 роках, а в 2025 році потрапила до списку «Best in Business» журналу Inc. Компанія була заснована у 2014 році та працює з місцевими бізнесами, допомагаючи їм керувати комунікацією з клієнтами, генерувати ліди, планувати прийоми та збільшувати виручку. Podium також повідомила, що вже розгорнула понад 20 000 AI-агентів у своїй клієнтській базі, а її технології допомогли клієнтам згенерувати понад $13 млрд доходу.