ModRetro présente la Chromatic, une console portable à 149,99 dollars qui assume pleinement son électronique. Loin des appareils rétro qui cachent des composants modernes sous des coques imitant le passé, ce modèle transparent laisse voir ses circuits imprimés, ses vis et son compartiment à piles. Une approche qui transforme le hardware lui-même en argument esthétique, alors que les coques translucides colorées ont marqué une époque révolue du design électronique.
La Chromatic se distingue par sa capacité à lire directement les cartouches Game Boy et Game Boy Color, ainsi que les propres éditions de ModRetro, grâce à un matériel basé sur la technologie FPGA. Ce choix du support physique conserve le rituel du changement de jeu, du choix de la cartouche emportée en déplacement. L'écran rétroéclairé de 2,56 pouces reprend la résolution d'origine de la Game Boy Color, soit 160×144 pixels, offrant aux jeux pixel art l'espace pour lequel ils ont été conçus plutôt qu'un étirement sur un grand écran. Une dalle protégée par du verre Gorilla Glass résistant aux rayures, accompagnée d'une croix directionnelle et de boutons en PBT au toucher agréable.
L'alimentation assume également cette philosophie rétro. Trois piles AA sont fournies dans la boîte, remplaçables à volonté lorsque le trajet en train se prolonge. Pour ceux qui préfèrent la recharge, ModRetro commercialise séparément un Rechargeable Power Core qui se branche directement sur la console. Le dos transparent laisse d'ailleurs les piles apparentes, intégrant une tâche d'entretien ordinaire au caractère même de l'appareil.
La connectivité n'est pas en reste pour une machine de cette taille. La Chromatic conserve un port de câble link et une liaison infrarouge pour le jeu à plusieurs, tandis que son haut-parleur et sa prise casque 3,5 mm offrent des options d'écoute discrète. Une sortie vidéo USB-C vers un ordinateur permet de partager ce que l'on joue, même si l'appareil reste avant tout une machine de poche. Sa coque en plastique ABS transparent est conçue pour être démontée en vue de modifications, donnant aux bricoleurs une raison supplémentaire de s'intéresser à ce qui se trouve à l'intérieur.
Avec ses dimensions de 13,2 cm sur 7,6 cm sur 3 cm et son poids de 176 grammes, la Chromatic ne cherche pas à se faire passer pour un smartphone moderne. Ses proportions anguleuses laissent la place aux commandes physiques, à un port cartouche et à une prise en main héritée de l'enfance. Quatre finitions translucides sont proposées — Smoke, Purple, Green et Red — et chacune modifie la manière dont les détails internes attirent le regard, sans changer la façon dont les pouces trouvent les commandes.
Pour 149,99 dollars, la Chromatic transparente est livrée avec une cartouche Tetris et trois piles AA. Elle ne rendra pas un jeu nouveau, et sa coque séduira moins ceux qui préfèrent les téléchargements à la collection de cartouches. Mais glisser une cartouche dans une machine dont on voit le fonctionnement conserve un attrait certain : le jeu reste sur son support, tandis que la console affiche sa personnalité à l'extérieur. Un positionnement qui parle autant aux nostalgiques qu'aux amateurs de hardware ouvert.