Лондонські чорні кеби, які вже понад століття залишаються одним із найвпізнаваніших символів британської столиці, досі сходять з конвеєра на заводі в Ковентрі, Англія. Однак компанія, що їх виробляє, вже давно належить не британцям, а китайському автомобільному гіганту Geely. Ця історія — яскравий приклад того, як глобалізація змінила навіть ті галузі, які здаються невіддільними від національної ідентичності.
Виробник, відомий сьогодні як London EV Company, раніше носив назву LTI (London Taxis International). Саме це підприємство десятиліттями забезпечувало Лондон традиційними кебами, які офіційно називають Hackney Carriages. Їхній характерний силует і вимоги до маневреності — зокрема, здатність розвертатися в межах так званого «повороту на кебі» біля станції Savoy — зробили ці автомобілі унікальним явищем міського транспорту.
Шлях до китайського власника був не миттєвим. У 2000-х роках британський виробник переживав фінансові труднощі, і контроль над ним поступово переходив до іноземних інвесторів. Зрештою, у 2013 році компанію придбала китайська Zhejiang Geely Holding Group — та сама, що володіє Volvo Cars і має частку в Mercedes-Benz Group. Відтоді виробництво збереглося в Ковентрі, але стратегічні рішення ухвалюються в Китаї.
Під новим власником компанія зосередилася на електрифікації. У 2018 році було представлено TX Electric — електричну версію класичного кеба, яка зберегла впізнаваний дизайн, але отримала сучасну силову установку. Це дозволило виробнику відповісти на жорсткіші екологічні вимоги Лондона та інших британських міст, де поступово запроваджують зони з нульовими викидами.
Історія лондонського кеба — не поодинокий випадок. Geely також володіє британським брендом Lotus, а китайські компанії загалом активно інвестують у європейський автопром. Для Британії це створює складний баланс: з одного боку, зберігаються робочі місця та виробничі потужності, з іншого — прибутки й ключові рішення прямують за кордон.
Самі лондонці та туристи сприймають чорний кеб передусім як символ міста, часто не замислюючись про те, кому належить компанія-виробник. Така ситуація ілюструє, як національні символи можуть існувати в умовах транснаціональної власності, залишаючись при цьому культурно вкоріненими в місцевому контексті.
Попри зміну власника, виробництво в Ковентрі триває, а самі кеби залишаються важливою частиною транспортної системи Лондона. Це рідкісний приклад того, як глобальна корпоративна структура не зруйнувала, а адаптувала локальну виробничу традицію до нових умов.