Une embuscade revendiquée par le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans, le JNIM, a visé le 7 septembre une patrouille composée de forces maliennes et de membres de l’Africa Corps russe près de Kaka, dans la région de Mopti, au centre du Mali.
Le groupe affilié à Al-Qaida a diffusé après l’attaque des images qu’il présente comme celles de personnels russes tués et de dégâts sur le lieu de l’affrontement. Des observateurs de conflits en sources ouvertes ont également signalé une attaque contre une patrouille associant les forces de sécurité maliennes et l’Africa Corps dans la même zone.
Le chiffre des victimes reste cependant très incertain. Des messages locaux ont évoqué plusieurs morts et certaines affirmations ont fait état de dizaines de tués. Aucun décompte indépendant suffisamment solide ne permet à ce stade de retenir ce dernier chiffre. Les images indiquent des pertes russes, mais elles ne donnent pas un bilan complet des soldats maliens, des personnels russes et des auxiliaires locaux éventuellement touchés.
La chronologie fournit un élément de contexte. Le 2 septembre, des médias maliens rapportaient une intensification des opérations de reconnaissance et de recherche menées conjointement par les Forces armées maliennes, les FAMa, et l’Africa Corps dans la région de Mopti. Cinq jours plus tard, le JNIM annonçait l’embuscade de Kaka. Cela montre que la zone reste disputée malgré une présence accrue des forces gouvernementales et de leurs alliés.
L’Africa Corps est aujourd’hui l’instrument militaire russe le plus visible au Mali. Contrôlé par l’État russe, il a repris une grande partie des missions auparavant assurées par Wagner après le départ de ce dernier en 2025. Ses hommes combattent aux côtés de l’armée malienne dans un dispositif que Bamako présente comme une alternative aux partenariats sécuritaires occidentaux abandonnés après les coups d’État de 2020 et 2021.
Les attaques contre les colonnes conjointes se sont multipliées en 2026. En juillet, un convoi transportant des soldats maliens et de nombreux personnels russes avait déjà été attaqué dans le nord du pays, dans un contexte d’offensive du JNIM et de rebelles touaregs. Ces opérations mettent en évidence une vulnérabilité particulière : les longues routes nécessaires au déplacement des troupes peuvent devenir des points de pression pour des groupes capables de choisir le terrain et l’heure de l’engagement.
Mopti concentre aussi un autre débat. Human Rights Watch a accusé l’Africa Corps d’avoir tué des civils lors d’opérations menées dans la région en juin et en juillet. L’organisation a notamment documenté des frappes à Kyrnia et une opération terrestre à Bombori. Ces accusations pèsent sur une campagne militaire qui dépend également de la coopération des populations pour obtenir du renseignement et maintenir une présence durable.
L’embuscade de Kaka n’offre donc pas seulement un bilan militaire encore incomplet. Elle illustre le décalage entre l’intensification des opérations et la capacité persistante du JNIM à frapper une patrouille conjointe. Les prochains jours diront si Bamako et l’Africa Corps lancent une opération de grande ampleur dans la zone, mais la question centrale restera la même : contrôler les axes et les villages sur la durée, plutôt que les traverser sous protection renforcée.