BMW M не має наміру повністю відмовлятися від механічної коробки передач, але її майбутнє залишається під питанням через технічні та ринкові обмеження. Про це під час фестивалю M у Шанхаї розповів очільник BMW M Франк ван Меель. За його словами, попит на «механіку» серед покупців зберігається, однак інтеграція 48-вольтових систем, зростання потужності двигунів і скорочення бази постачальників коробок передач роблять збереження трьох педалей «справді складним».
Ван Меель наголосив, що механічна трансмісія не зникла з порядку денного остаточно. Відповідаючи на запитання, чи можна вважати її історією, він сказав: «Ні, це не знято з порядку денного. Як ви чуєте, ми завжди намагаємося знайти рішення». Водночас керівник BMW M не став давати жодних гарантій, зазначивши, що не може нічого обіцяти. За його словами, компанія ще раз розгляне це питання, адже розуміє, наскільки емоційно важливою є механічна коробка для шанувальників марки.
Попри технічні труднощі, попит на «механіку» залишається високим. Половина всіх проданих у США BMW M2 покоління G87 оснащені шестиступінчастою механічною коробкою. Крім того, лімітована версія M3 CS Handschalter, яка пропонується виключно з механікою та заднім приводом, розійшлася практично за перший тиждень після старту продажів. Ця модель коштує від 108 450 доларів — приблизно на 11 000 доларів дешевше за автоматичну повнопривідну M3 CS. Для США компанія не оприлюднила точний тираж, але відомо, що Канада отримає лише 40 таких автомобілів.
Проблема полягає не лише в попиті, а й у фізичних обмеженнях. Сучасна шестиступінчаста механічна коробка не витримує повного крутного моменту рядного шестициліндрового двигуна S58, тому конкурсні версії M3 і M4 пропонуються виключно з автоматичною трансмісією. До того ж кількість постачальників коробок передач постійно скорочується, що робить розробку нової «механіки» економічно складнішою для обсягів продажів BMW M.
Найбільший вплив на майбутнє механічної коробки має перехід на 48-вольтові системи. За словами ван Мееля, такі системи не працюють у поєднанні з механічною трансмісією. Очікується, що наступне покоління M3, відоме як G84, дебютує приблизно у 2028 році та отримає двигун S58 із м’якогібридною підтримкою, а також виключно повний привід і автоматичну коробку. Якщо 48-вольтова система справді унеможливлює наявність зчеплення, це рішення може бути вже ухваленим, хоч би як покупці просили три педалі.
Схожа тенденція спостерігається і щодо заднього приводу, який у BMW M традиційно поєднується з механікою. Ван Меель зазначив, що коли потужність M5 перевищила 600 кінських сил, модель перевели виключно на систему M xDrive. M3 і M4 наближаються до цієї межі: G82 M4 CSL уже має 550 к.с. «Чи це ще має сенс із заднім приводом? Бо ви просто палите гуму», — сказав він.
Наразі єдиний спосіб придбати новий BMW M із механічною коробкою — це актуальна лінійка: задньопривідний M2, базова версія M4 Coupe та залишки базових G80 M3 до завершення виробництва. За попередніми даними, M2 і M4 можуть залишатися у виробництві приблизно до 2029 року, хоча прийом замовлень зазвичай закривається раніше. Після цього найімовірнішим сценарієм для механічної моделі M буде обмежений тираж на кшталт Handschalter, орієнтований на ринок із найгучнішим попитом.