La selección española de fútbol afronta este jueves su primer gran examen en el Mundial 2026 al medirse a Austria en los dieciseisavos de final, un duelo que se disputará en el SoFi Stadium de Los Ángeles a partir de las 21:00 horas (horario peninsular). El equipo dirigido por Luis de la Fuente, vigente campeón de Europa, llega a esta eliminatoria con la presión de tener que demostrar su candidatura al título tras una fase de grupos que dejó sensaciones agridulces entre la afición y los analistas.
España completó la primera fase como primera de su grupo con siete puntos, sin encajar un solo gol, pero el empate ante Cabo Verde y un juego menos brillante de lo esperado generaron críticas que el vestuario considera desproporcionadas. El combinado nacional no supera una eliminatoria mundialista desde que levantó el trofeo en Sudáfrica 2010, una losa que pesa sobre el equipo cada vez que llega el momento de la verdad en una Copa del Mundo. Los jugadores, sin embargo, mantienen la convicción de que los Mundiales son una carrera de fondo y que el verdadero torneo comienza ahora.
El rival, Austria, llega a este cruce tras clasificarse como segunda del Grupo J, con un balance de una victoria, una derrota y un empate, seis goles a favor y seis en contra. Su pase se selló de forma agónica con un 3-3 ante Argelia que evidenció las debilidades defensivas del equipo de Ralf Rangnick. El seleccionador austriaco es plenamente consciente del desafío que supone enfrentarse a España. «Es lógico que tengamos margen de mejora en el comportamiento defensivo de todo el equipo. Sabemos que tenemos que hacer un par de cosas mejor si queremos tener una oportunidad. Teniendo en cuenta que con España nos enfrentamos a un equipo que técnicamente es, probablemente, el mejor del mundo con la posesión del balón, sin duda tenemos que dar un paso al frente», declaró Rangnick a la agencia austriaca APA.
Para frenar a la selección española, Austria podría recuperar una alineación titular similar a la que empleó contra Argentina en la fase de grupos, con Michael Gregoritsch como referencia ofensiva en el centro del ataque. Florian Grillitsch cuenta con opciones de jugar en el centro del campo, una zona donde se da por hecha la superioridad española. Una de las grandes incógnitas del equipo austriaco es la posición del lateral izquierdo, donde el polivalente Konrad Laimer, del Bayern de Múnich, apunta a ser el elegido para tratar de frenar a Lamine Yamal, la gran estrella del conjunto español y uno de los jugadores más desequilibrantes del torneo.
Por parte española, Luis de la Fuente podría apostar por el once que goleó a Arabia Saudí en la segunda jornada de la fase de grupos. Unai Simón es fijo en la portería, con una defensa formada por Pedro Porro, Cubarsí, Laporte y Cucurella. La única duda en la línea defensiva es el lateral derecho, con Porro y Llorente como opciones, aunque todo apunta a que el jugador del Tottenham será el titular. En el centro del campo, Rodri, Pedri y Álex Baena se perfilan como los elegidos, mientras que Dani Olmo jugará como media punta, justo por detrás de la pareja ofensiva formada por Mikel Oyarzabal y Lamine Yamal. La selección española sigue sin poder contar con Nico Williams ni Yeremy Pino, que continúan recuperándose de sus respectivos problemas físicos.
El partido representa un desafío mayúsculo para ambos equipos. España busca demostrar que su condición de campeona de Europa no es casualidad y que puede volver a codearse con las grandes potencias del fútbol mundial. Austria, por su parte, intentará dar la sorpresa y aprovechar la intensidad física y el trabajo táctico de Rangnick para superar a un rival que, sobre el papel, parte como favorito. El encuentro se podrá seguir en directo minuto a minuto a través de la página web de Antena 3 Deportes, con el resultado en vivo, todos los goles y la narración completa del duelo de dieciseisavos de final del Mundial 2026.