Praca zdalna może być skutecznym i darmowym sposobem na poprawę dzietności, która spada w większości krajów świata. Ekonomista Nicholas Bloom ze Stanford University, ekspert od pracy zdalnej, szacuje, że w Stanach Zjednoczonych i Europie Północnej praca z domu przyczyniła się do 5-proc. wzrostu liczby urodzeń.
Związek ten jest najsilniejszy wśród kobiet po 30. roku życia z wyższym wykształceniem, które mają już jedno dziecko. Jak wyjaśnia Bloom, praca zdalna sprawia, że opieka nad dziećmi staje się łatwiejsza do pogodzenia z obowiązkami zawodowymi. Rodzic może zawieźć dziecko do dentysty, ortodonty lub lekarza, pójść do szkoły, gdy pojawi się problem, albo odebrać je wcześniej — rzeczy niemożliwe, gdy wychodzi się z domu o ósmej i wraca dopiero po osiemnastej.
Badacz zwraca też uwagę na drugi, bardziej oczywisty mechanizm: pary pracujące zdalnie mają więcej okazji, by starać się o dziecko. «Szczególnie po trzydziestce, a już na pewno po trzydziestce piątce, poczęcie staje się trudniejsze — liczy się timing» — mówi Bloom. Praca z domu ułatwia jego dopasowanie.
Korzyści dla dzietności są szczególnie wyraźne, gdy oboje partnerzy pracują zdalnie. W parach, w których oboje pracują z domu co najmniej raz w tygodniu, kobiety mogą spodziewać się średnio o 0,32 dziecka więcej niż kobiety w parach, w których żadne z partnerów nie pracuje zdalnie — wynika z badania Blooma i współautorów opublikowanego w tym roku.
Ekonomista podkreśla, że w przeciwieństwie do innych polityk mających na celu zwiększenie dzietności, takich jak zachęty finansowe dla par, polityka pracy zdalnej «naprawdę działa». «To Babe Ruth wśród polityk dzietnościowych. Nic się do tego nie zbliża» — mówi. Dodaje, że jest też darmowa: nie kosztuje rządu ani firm, a pracownicy ją lubią.
Praca zdalna może również poprawiać wyniki wychowawcze, dając rodzicom więcej czasu z dziećmi bez zmniejszania wymiaru pracy zarobkowej. Inne badanie przeprowadzone w Holandii wykazało, że dzieci, których rodzice pracują z domu, uzyskiwały wyższe wyniki na egzaminie standaryzowanym o wysokiej stawce.
«Jeśli nie ma cię w domu, one mogą być w domu z trójką przyjaciół i palić marihuanę» — mówi Bloom. «O wiele łatwiej je monitorować. Znacznie trudniej robić coś złego, gdy jesteś w domu, niż gdy cię nie ma».
Wnioski Blooma wpisują się w szerszą debatę o przyszłości pracy i polityce prorodzinnej. Praca zdalna, która upowszechniła się w czasie pandemii, pozostaje w wielu firmach stałym elementem organizacji pracy. Jak pokazują przytoczone badania, elastyczność w tym zakresie może przynosić efekty, których nie osiągają tradycyjne instrumenty wsparcia dzietności — i to bez dodatkowych kosztów dla budżetów publicznych i przedsiębiorstw.