Het Münchense architectenbureau Opposite Office heeft zijn nieuwste werkplek geopend in een boom op de historische campus van de Bauhaus-Universität Weimar. Het zogenaamde Baumhaus Office beslaat ongeveer één vierkante meter en reageert op een concreet probleem: de hoge kantoorhuren in München. Omdat een groot deel van het werk van het bureau al plaatsvindt op wisselende internationale locaties, vroegen de architecten zich af of een internationaal opererende praktijk wel een groot permanent hoofdkantoor nodig heeft.
Het antwoord is een compacte verhoogde werkruimte voor twee tot drie architecten, tijdelijk geïnstalleerd in een van de campusbomen terwijl Opposite Office aan twee projecten in Weimar werkt: Fictional Infrastructures bij M Books Gallery en Last Fellow II bij ACC Galerie, het laatste ontwikkeld in samenwerking met Villa Massimo Rome. De boom zelf behoort tot de oudste van Weimar en is volgens het bureau naar verluidt geplant door Johann Wolfgang von Goethe tijdens zijn verblijf in de stad. Een bureau, werkstations, een modelbouwruimte en essentiële infrastructuur zijn samengeperst in de kleinst mogelijke voetafdruk, waardoor ruimtelijke zuinigheid zowel noodzaak als architectonisch statement wordt.
Het tijdelijke kantoor plaatst zich ook binnen Weimars lange traditie van experimenteel bouwen. Op een campus die historisch geassocieerd wordt met rationaliteit, functie en moderne ideeën van vooruitgang, introduceert Opposite Office een ander referentiepunt: de Romantiek en haar begrip van de natuur als meer dan achtergrond, grondstof of studieobject. Hier ondersteunt de boom niet alleen de architectuur; hij wordt een van de centrale bewoners. Een dakraam versterkt die perspectiefwisseling. In plaats van zich te openen naar een abstract stukje lucht, kijkt het rechtstreeks in het bladerdak erboven, waardoor takken en bladeren in het directe gezichtsveld van de architecten komen. Die ingreep verandert het kleine gebouw in een instrument voor observatie, dat de aandacht tijdelijk afleidt van de gebouwde omgeving en richt op iets aanzienlijk ouders — en heel wat minder geïnteresseerd in deadlines.
Opposite Office trekt een parallel met Cosimo, de protagonist van Italo Calvino’s De baron in de bomen, die het leven op de grond verlaat om in de boomtoppen te wonen. Baumhaus Office gebruikt die verwijzing niet als voorstel tot ontsnapping, maar als een manier om van perspectief te veranderen. De extreme reductie van conventionele kantoorinfrastructuur weerspiegelt het bredere werkingsmodel van het bureau, waarin architecten zich tussen verschillende steden, instellingen en contexten bewegen in plaats van elk project vanuit één vast hoofdkantoor te organiseren.
Het boomhuis functioneert daardoor als werkplek, ontmoetingspunt en startpunt voor nieuwe projecten, terwijl het bewust open blijft voor bezoekers, klanten en studenten. Opposite Office beschrijft ook meer-dan-menselijke bewoners als welkom, waarmee het idee van bezetting wordt uitgebreid tot buiten het architectenbureau zelf. Met niet veel meer dan een bureau, een dak en een boom eronder, stelt Baumhaus Office de vraag hoeveel architectuur architecten daadwerkelijk nodig hebben om te werken — en suggereert het dat het antwoord aanzienlijk minder kan zijn dan de gemiddelde kantoorhuurovereenkomst doet vermoeden.