Amazon a commencé à informer les propriétaires d'enceintes Echo que le contrôle vocal de l'entrée auxiliaire de 3,5 mm n'est plus pris en charge. La fonctionnalité, qui permettait de basculer vers une source audio externe ou de couper le son d'un appareil branché par simple commande vocale, a été retirée avec la dernière version logicielle. L'information a d'abord été relayée par un utilisateur du forum Reddit, avant qu'un porte-parole d'Amazon ne la confirme au site Ars Technica.
Concrètement, la prise jack physique continue de fonctionner sur les modèles qui en sont équipés. Mais pour interrompre ou reprendre le son provenant d'un lecteur externe, il faut désormais ouvrir l'application Alexa sur son smartphone et naviguer dans les menus. Une manipulation qui rend l'usage de l'entrée auxiliaire nettement moins fluide qu'auparavant. Amazon précise toutefois qu'aucun changement n'a été apporté au contrôle vocal des appareils connectés en Bluetooth.
L'entreprise justifie cette décision par ses données d'utilisation : selon ses analyses, peu de personnes se servaient de cette fonction. Un argument qui laisse néanmoins perplexe une partie des observateurs. Si le nombre d'utilisateurs concernés était réellement marginal, pourquoi avoir activement supprimé une fonctionnalité aussi simple plutôt que de la laisser en place ? La question a rapidement circulé dans les communautés techniques.
Certains commentateurs avancent une explication plus prosaïque. Amazon n'a aucun moyen de savoir ce que les utilisateurs écoutent lorsqu'ils branchent un appareil sur la prise auxiliaire. Or, le catalogage et la revente des habitudes de consommation médiatique représentent aujourd'hui un marché considérable. Dans cette logique, une source audio externe constitue une zone aveugle pour les systèmes d'analyse de la firme. Désactiver complètement la fonction aurait sans doute provoqué une mauvaise publicité ; la rendre plus pénible à utiliser permettrait d'en détourner les usagers sans conflit ouvert.
Cette théorie ne fait pas l'unanimité, mais elle n'est pas invraisemblable. Elle s'inscrit dans une tendance de fond : les enceintes connectées, conçues comme des terminaux au service d'un écosystème commercial, voient leurs capacités se réduire au fil des mises à jour. Les Echo n'ont jamais été particulièrement ouvertes aux bricoleurs, mais elles avaient su séduire un public technophile. La disparition progressive de fonctions, même mineures, nourrit donc une certaine déception chez ces utilisateurs.
Le retrait du contrôle vocal sur l'entrée auxiliaire illustre une tension familière dans l'électronique grand public. D'un côté, les fabricants invoquent l'usage réel pour justifier la simplification de leurs produits. De l'autre, les utilisateurs les plus engagés y voient une réduction de leurs libertés au profit de la collecte de données et de la maîtrise de l'expérience. Entre les deux, la prise jack reste physiquement présente, mais son pilotage à la voix appartient déjà au passé.