Eugene Richard O'Connor, connu sous le nom de scène Cheetah Chrome, guitariste cofondateur du groupe punk américain Dead Boys, est décédé à l'âge de 71 ans. L'annonce a été faite par le groupe lui-même sur Instagram, dans un message publié dimanche 13 septembre. Aucune cause de décès n'a été communiquée.
« Nous sommes incroyablement tristes d'annoncer la disparition de notre ami et compagnon de groupe bien-aimé Cheetah Chrome », peut-on lire dans ce communiqué. « Cheetah était un véritable original, un architecte du mouvement punk rock. Un ouragan à lui seul, dévastant le paysage musical avec ses riffs de guitare sauvages et son énergie maniaque. » Le groupe a également tenu à saluer la personnalité de l'homme derrière la légende : « Au-delà de tout cela, Cheetah était aussi un type vraiment gentil qui aimait le rock'n'roll. »
Les membres actuels des Dead Boys ont adressé leurs « plus sincères condoléances » à la famille, aux amis et aux fans de Cheetah Chrome à travers le monde, assurant que « sa musique vit et continuera d'inspirer les autres pour les générations à venir ». Ils ont demandé le respect de leur vie privée dans cette épreuve, signant leur message : « Godspeed Cheetah. Tony, Chris, Mark et toute la famille Dead Boys. »
Né Eugene Richard O'Connor, le musicien avait d'abord rejoint le groupe Rocket from the Tombs avant de fonder Dead Boys aux côtés d'autres membres de RFTT, notamment Stiv Bators et Johnny Madansky. Sous cette formation, le groupe a sorti deux albums : « Young, Loud and Snotty » en 1977, suivi l'année suivante de « We Have Come for Your Children ». Les Dead Boys se sont séparés en 1980, avant de se reformer à plusieurs reprises pour une série de concerts — d'abord en 1987, puis en 2004, et enfin à partir de 2017. Aucun autre album studio n'a vu le jour après la séparation initiale.
Le groupe a également marqué les esprits par son apparition dans le documentaire culte de Lech Kowalski, « D.O.A.: A Right of Passage », sorti en 1980 et consacré à la scène punk. Après la dissolution des Dead Boys, Cheetah Chrome a poursuivi plusieurs projets en solo, tout en travaillant comme musicien de session et en tournant avec GG Allin.
En 2010, il a publié son autobiographie, « Cheetah Chrome: A Dead Boy's Tale from the Front Lines of Punk Rock », dans laquelle il revenait sur son parcours au cœur du mouvement punk. Son personnage a aussi été porté à l'écran par l'acteur Rupert Grint dans le film « CBGB », sorti en 2013.
Les Dead Boys avaient prévu de se réunir en 2027 pour célébrer leur cinquantième anniversaire. Cheetah Chrome laisse derrière lui son épouse, Anna O'Connor, et son fils Rogan, âgé de 14 ans, qui résident à Nashville. Sa disparition marque la fin d'une figure emblématique de la première vague punk, dont l'influence continue de résonner dans la musique contemporaine.