Nel 1962 Richard Sapper disegnò la Telefunken Match, una radio portatile che rappresenta ancora oggi uno dei momenti più alti del design industriale del Novecento. L'oggetto, realizzato in pelle e alluminio, si distingueva nettamente dai modelli concorrenti per la sua capacità di trasformare un dispositivo elettronico in un raffinato strumento di precisione, lontano dall'estetica giocattolosa che caratterizzava molti apparecchi dell'epoca.
La storia della radio portatile era iniziata pochi anni prima, negli Stati Uniti. All'inizio degli anni Cinquanta, lo studio di design industriale Painter, Teague and Petertil, con sede a Chicago, ricevette un incarico destinato a cambiare le abitudini di ascolto: progettare la prima radio portatile a transistor del mondo. La Texas Instruments aveva messo a punto la miniaturizzazione dei componenti e si era alleata con il marchio di elettronica Regency per creare un prodotto di consumo. Mancava solo la forma, affidata allo studio di design. Il risultato, la Regency TR-1, arrivò sul mercato nel 1954.
La TR-1 fu un dispositivo rivoluzionario, antesignano del Walkman e dell'iPod. Fino ad allora le famiglie possedevano una sola radio, attorno alla quale ci si riuniva come davanti a un focolare domestico. Con la radio portatile, un adolescente poteva portare il suo apparecchio in camera e ascoltare le stazioni che preferiva, oppure portare la musica con sé. Regency ne vendette almeno 150.000 esemplari e i concorrenti non tardarono a muoversi. Nel 1955 Raytheon presentò il modello 8TP, più elegante nell'aspetto ma considerevolmente più grande della TR-1. Nel 1957 la giapponese Sony lanciò il TR-63. Nel 1960 fu la volta della Zenith con il modello Royal 50.
Ogni apparecchio aveva una propria estetica, ma tutti appartenevano chiaramente alla stessa categoria. Fu l'intervento di un designer industriale di grande talento, Richard Sapper, a produrre un vero classico del design. La sua Telefunken Match, uscita nel 1962, si distingue ancora oggi per la combinazione di pelle e alluminio, che le conferisce l'aspetto di un oggetto artigianale di precisione. Rispetto ai modelli precedenti, che secondo molti osservatori sembrano giocattoli di plastica, la Match proponeva un'estetica più matura e sofisticata, capace di coniugare funzionalità e raffinatezza formale.
La radio di Sapper rappresenta un esempio significativo di come il design industriale possa elevare un prodotto di consumo a oggetto di culto. La sua influenza si estende ancora oggi, tanto che esemplari sopravvissuti di tutti questi modelli si trovano sui siti di seconda mano, dove collezionisti e appassionati continuano a cercarli. La domanda che molti si pongono è quale di questi apparecchi si preferirebbe possedere: la risposta, per gli amanti del design, tende a cadere sulla Telefunken Match, simbolo di un'epoca in cui la tecnologia iniziava a entrare nelle case e nelle vite private con forme pensate per durare.