Seit Gran Turismo 1997 den Aufstieg vom billigen Gebrauchtwagen zum siegreichen Rennwagen etablierte, folgen fast alle Rennspiele demselben Muster: Man startet in einer Rookie-Klasse, sammelt Preisgelder und arbeitet sich durch immer schnellere Events nach oben. Star Wars: Galactic Racer von Fuse Games bricht mit dieser Formel. Statt einer linearen Karriereleiter setzt das Spiel auf einen Run-basierten Modus, in dem Niederlagen echte Folgen haben und ein zu häufiges Scheitern das vorzeitige Aus bedeutet.
Der entscheidende Unterschied liegt im Umgang mit Misserfolg. In den meisten modernen Rennspielen ist Verlieren nahezu folgenlos. Forza Horizon behandelt jede Aktion wie einen kleinen Sieg, während sich die Hardcore-Simulationen auf den Online-Wettkampf konzentrieren und den Karrieremodus vernachlässigen. Galactic Racer geht den entgegengesetzten Weg. Wer zu oft verliert, fliegt aus der gesamten Meisterschaft und beginnt von vorn. «Gaming ist Risiko und Belohnung», sagt Matt Webster, Mitgründer und CEO von Fuse Games, im Gespräch. «Aber das Risiko muss eine Konsequenz haben.»
Webster kennt sich mit Konsequenzen aus: In früheren Hits wie Burnout bedeutete ein Crash einen spektakulären Unfall, ein Zurücksetzen auf die Strecke und eine Aufholjagd. Diese Konsequenz sei in vielen Rennspielen verloren gegangen, weil dem Unfall selbst kaum Zeit gewidmet werde. «Es wurde erodiert», so Webster. Fuse Games habe deshalb bei anderen Genres nach Mechanismen gesucht, die sich übertragen lassen. Während hybride Spielmechaniken heute in vielen Bereichen üblich sind, sei das Rennspiel ein Ausreißer geblieben.
Der Run-Aufbau macht die Karriere zudem zu einem Experimentierfeld für unterschiedliche Fahrzeugkonfigurationen. In jedem Durchlauf verdienen die Spieler Credits, Bauteile, Fähigkeiten und Upgrades. Viele Belohnungen funktionieren nach dem Zufallsprinzip und eröffnen ungewöhnliche Synergien. Ein Beispiel: Eine Upgrade-Karte verstärkt den Ramjet-Booster um 20 Prozent, solange das Fahrzeug überhitzt. Wer weiß, dass die nächste Strecke auf dem ausgebrannten Wüstenplaneten Jakku verläuft, wo der Speeder fast sofort überhitzt, kann seinen gesamten Build auf Dauerüberhitzung auslegen. Geht die Rechnung auf, fühlt sich der Lauf wie ein unaufhaltsamer Durchgang in Balatro an. Geht sie schief, explodiert der Speeder und verursacht Schäden, die repariert werden müssen, damit sie die Werte nicht dauerhaft beeinträchtigen.
In einem Open-World-Rennspiel kann man alles tun. In Galactic Racer muss man sich entscheiden. Die Run-Struktur verwandelt die übrigen spielerischen Details in wichtige Rogue-lite-Variablen und verleiht jedem Durchlauf ein eigenes Risikoprofil. Damit unterscheidet sich das Spiel nicht nur von der iRacing-Schule, die auf kompetitiven Online-Wettkampf setzt, sondern auch vom fehlerverzeihenden Forza-Horizon-Modell. Ob sich dieser Ansatz durchsetzt, wird sich zeigen. Klar ist: Star Wars: Galactic Racer wagt etwas, das im Genre seit Jahrzehnten als selbstverständlich galt, und stellt es infrage.