Mit Order of the Sinking Star wagt sich Entwickler Thekla Interactive an ein Puzzlespiel, das in seiner schieren Größe neue Maßstäbe setzt. Über 1.000 Rätsel verteilen sich auf eine weitläufige Oberwelt, die an das Original The Legend of Zelda von 1987 erinnert. Statt Schwert und Schild regiert hier das Schieben von Blöcken auf einem Raster, stets aus der Vogelperspektive. Was auf den ersten Blick simpel klingt, entpuppt sich als eines der ehrgeizigsten Projekte des Genres.
Die Handlung beginnt in einer seltsamen, künstlich anmutenden Gartenanlage. Die Protagonistin wird aus einer Schlacht gerissen und fragt sich zunächst, ob sie gestorben und im Jenseits gelandet ist. Doch statt Walhalla erwarten sie Kopfnüsse. Beim Erkunden stößt sie auf Audio-Logs eines früheren Besuchers, der seine Entdeckungen festgehalten hat. Schnell öffnet sich eine riesige Oberwelt mit vier Himmelsrichtungen, die jeweils für einen eigenen Satz an Mechaniken stehen. Jede Region wurde von den Machern kleinerer Indie-Puzzlespiele mitgestaltet, deren Ideen hier als eigenständige Level-Designs weiterleben.
Im Norden warten Herausforderungen im Stil der Heroes-of-Sokoban-Reihe. Klassische Rollenspiel-Figuren wie Krieger, Magier und Diebin bringen jeweils eigene Fähigkeiten mit: Der Krieger schiebt mehrere Blöcke gleichzeitig, der Magier tauscht blitzartig die Position mit Figuren oder Objekten, und die Diebin kann Gegenstände nicht nach vorn schieben, dafür aber hinter sich herziehen. Der Osten ist von Mirror Isles inspiriert, wo Spiegel Objekte im rechten Winkel teleportieren. Im Süden dreht sich alles um das Springen von Steinen über Wasser, um Wege zu schaffen und Strömungen umzuleiten. Der Westen schließlich basiert auf Promesst und arbeitet mit speziellen Strahlen, die Charaktere durch Wände gehen, weite Strecken teleportieren oder Objekte zerstören lassen.
Diese vier Welten existieren nicht isoliert, sondern repräsentieren jeweils ein eigenes Universum im Multiversum. Jede bringt eigene Figuren mit, die in den Puzzle-Leveln gesteuert werden. Die Geschichte vom Zusammentreffen dieser Welten liefert die Begründung dafür, eine Vielzahl von Mechaniken zu vereinen und sie später auf faszinierende Weise zu kombinieren. Genau in diesen Kombinationen entfaltet Order of the Sinking Star seine größte Stärke. Wenn Mechaniken aus verschiedenen Welten aufeinandertreffen, entstehen Denkaufgaben, die selbst geübte Puzzle-Veteranen vor neue Herausforderungen stellen.
Die Lernkurve verläuft dabei überwiegend intuitiv. Neue Konzepte bauen auf bereits bekannten auf, und wer feststeckt, kann sicher sein, dass ihm ein Element entgangen ist oder er nicht alle verfügbaren Möglichkeiten nutzt. In fast 70 Stunden Spielzeit ließ sich nur ein einziges Rätsel auf einem Weg lösen, der offenbar nicht der vorgesehene war. Diese Dichte an durchdachtem Design erzeugt zahlreiche Aha-Momente, in denen Spieler plötzlich erkennen, worauf ein Level hinauswill, und das Gelernte auf neue Situationen übertragen.
Ein besonders eindrückliches Beispiel: Ein Level kombinierte Teleportationsstrahlen mit teleportierenden Spiegeln. Unter bestimmten Umständen erzeugen die Spiegel Kopien der Spielfigur, die alle gleichzeitig gesteuert werden müssen. Schnell standen vier Charaktere auf dem Feld, doch nur ein einziger Ausgang war vorhanden. Da keine Figur sterben darf, musste eine Lösung gefunden werden, die vier Kopien wieder zu einer einzigen zu verschmelzen – und zwar ohne die Spiegel zu benutzen. Solche Momente zeigen, wie tief die Verschmelzung der Mechaniken reicht.
Die Kehrseite dieser Fülle ist die schiere Ausdehnung. Die offene Oberwelt mit ihren diskreten, dungeon-artigen Leveln kann überwältigend wirken und bisweilen unhandlich werden. Wer sich jedoch darauf einlässt, findet in jedem Winkel neue Gelegenheiten, den eigenen Verstand zu verbiegen. Order of the Sinking Star ist damit ein Spiel, das durch seine Großzügigkeit besticht – und genau darin manchmal des Guten zu viel bietet.