Rochester, dans l'Indiana, abrite une curiosité architecturale et agricole : le comté de Fulton a compté jusqu'à dix-sept granges rondes, ce qui lui vaut le surnom de capitale mondiale de la grange ronde. Ces bâtiments circulaires, construits pour l'essentiel à partir de 1910, témoignent d'une époque où l'agriculture américaine cherchait à rationaliser ses constructions.
La grange ronde n'était pas un caprice esthétique. Contrairement à la grange rectangulaire classique, qui utilise le matériau de manière inefficace, le plan circulaire permet d'enceindre une surface plus grande avec une quantité équivalente de bardage. Au début du XXe siècle, ces bâtiments étaient donc plus rapides, moins chers et plus faciles à monter que leurs homologues à angles droits. Les écoles d'agriculture, à l'image de l'université Purdue, les présentaient alors comme l'avenir du secteur.
Dans le comté de Fulton, c'est un promoteur local, Charles Vallandingham Kindig, qui a bâti la majorité de ces dix-sept granges rondes à partir de 1910. Son travail a donné à la région un patrimoine architectural singulier, aujourd'hui associé à l'identité de Rochester et de ses environs.
Le déclin est venu de l'évolution des pratiques agricoles. Les exploitants ont commencé à utiliser des machines volumineuses, qui se rangeaient mieux dans la forme rectangulaire traditionnelle. La grange ronde a alors perdu son avantage fonctionnel et est rapidement passée de mode. Faute d'entretien, beaucoup de ces bâtiments se sont dégradés.
Face à cette disparition, le Fulton County Round Barn Museum a entrepris, à partir de 1989, de récupérer et de restaurer les granges rondes menacées. Le musée les déplace et les remet en état, préservant ainsi un pan méconnu de l'histoire rurale américaine. L'initiative permet aujourd'hui aux visiteurs de découvrir ces constructions circulaires, leurs techniques de montage et le rôle qu'elles ont joué dans la modernisation de l'agriculture.
L'histoire des granges rondes de l'Indiana illustre un moment charnière : celui où l'innovation technique et architecturale a tenté de répondre aux besoins d'une agriculture en transformation, avant que la mécanisation ne rebatte les cartes. Elle rappelle aussi que la sauvegarde du patrimoine rural repose souvent sur des initiatives locales, capables de redonner vie à des bâtiments voués à l'abandon.