Співзасновник WeWork Адам Нойман уперше детально описав, як саме його компанія, оцінена у $47 млрд на піку, зазнала краху. За його словами, переломним моментом стала коротка зустріч із засновником SoftBank Масайоші Соном у 2016 році, яка переросла у півгодинну поїздку автомобілем і завершилася згодою на інвестиції обсягом близько $4 млрд.
Напередодні ввечері рада директорів WeWork домовилася, що Нойман залучить $300–400 млн, сповільнить зростання, виведе компанію на прибуток і проведе IPO. Однак Сон, який поспішав на зустріч із тодішнім обраним президентом США Дональдом Трампом, провів у лобі WeWork лише 12 хвилин, після чого запросив Ноймана продовжити розмову в авто. Уже за півгодини він запропонував близько $4,2 млрд, і обидва підписали умови на iPad. Зрештою інвестиції SoftBank сягнули $4,4 млрд.
За словами Ноймана, саме ця поїздка змінила його пріоритети. «Людина, яка сиділа в машині, була підприємцем, рухомим місією, який щиро вірив у створення світу, де люди живуть, а не просто заробляють на життя», — сказав він. Але, вийшовши з авто й пройшовши 36 кварталів до штаб-квартири, він зрозумів, що «забув, у чому полягала суть». «Раптом усе звелося до грошей», — додав підприємець.
Нойман визнає, що корінь проблеми був у його визначенні успіху. На його думку, якщо одна людина міряє успіх максимальним заробітком, а інша — відчуттям повноти й щастя, вони грають у різні ігри. Сам він тепер оцінює успіх тим, що відчуватиме в останній момент життя. «У ту останню мить, перед тим як піти, що ви відчуваєте? Повноту й любов, наче життя було дивовижною подорожжю? Чи жаль?» — пояснив він.
Історія зростання WeWork супроводжувалася екстравагантними витратами. Компанія придбала літак Gulfstream G650ER приблизно за $60 млн, яким Нойман активно користувався, а подружжя Нойманів зібрало портфель житлової нерухомості, який Wall Street Journal оцінював у близько $90 млн. WeWork також запустила приватну школу WeGrow під керівництвом Ребекки Нойман. Водночас компанія втрачала мільярди.
За 2018 рік WeWork задекларувала чистий збиток у $1,9 млрд. Коли в серпні 2019 року компанія опублікувала проспект до IPO, інвестори відреагували на збитки та надмірний контроль з боку Ноймана. Розміщення скасували, і у вересні він залишив посаду CEO. За його словами, він перейшов «від 13 000 співробітників до 3 за один тиждень».
Пандемія 2020 року, яка спорожнила офіси, поглибила проблеми WeWork. У листопаді 2023 року компанія подала заяву про банкрутство за главою 11 із боргом майже $19 млрд. На початку 2024 року Нойман намагався викупити її, зібравши, за повідомленнями, фінансовий пакет на понад $500 млн, але WeWork вийшла з банкрутства без нього.
Попри це, Нойман каже, що не шкодує. «Я набагато щасливіший сьогодні», — заявив він, додавши, що найважчі випробування зробили його тим, ким він мав стати. Свої уроки він переносить у Flow — стартап у сфері житлової нерухомості, запущений 2022 року з інвестицією $350 млн від Andreessen Horowitz. «Падіння — це не погано. Погано — не те, що ти впав, а те, як ти підводишся», — підсумував підприємець.