Vissa livsmedel är så skickliga på att se nyttiga ut att vi sällan ifrågasätter om de verkligen är det. Fenomenet kallas ”health halo” och kan komma från smart marknadsföring, en trendig ingrediens eller en enda framträdande näringsfördel. Men även näringsrika val är inte nödvändigtvis livsmedel som dietister rekommenderar att äta varje dag – antingen på grund av hur de är processade, vad de mer innehåller, eller helt enkelt för att det finns ett nyttigare sätt att njuta av dem.
Bridget Benelam, kommunikationschef på British Nutrition Foundation, varnar för att färdigrätter kan se bra ut i näringstabellen men ändå ge en sämre vardagskost. ”Även om de kan bocka av alla gröna näringsboxar kan färdigrätter varje dag innebära att du missar fibrer för din tarmhälsa och inte får i dig tillräckligt med dina fem om dagen”, säger hon. Portionerna kan vara mindre, ha ett mer begränsat utbud av ingredienser och inte täcka alla näringsbehov om de utgör en stor del av kosten. Ofta är dessa måltider kalorisnåla men inte näringstäta – de tenderar att sakna fullkorn och baljväxter och kan bara innehålla en av dina fem om dagen. Benelams råd är att en färdigrätt en eller två gånger i veckan är okej om du adderar extra grönsaker: frysta ärtor i curryrätter, spenat i pastarätter och topping på pizzan med majs, svamp, paprika eller lök. Att röra ner rostade grönsaker i tomatsås eller blanda bönor och linser i konserverade soppor ökar både fiber- och näringsinnehållet.
Kokosolja är en annan produkt med en stark ”health halo”. Rhiannon Lambert, nutritionist och författare, säger att den ofta marknadsförs som ett nyttigare alternativ till andra fetter. ”Den kan absolut ha en plats i en balanserad kost, men det är värt att komma ihåg att kokosolja är särskilt hög i mättat fett”, förklarar hon. För vardagsmatlagning prioriterar Lambert oljor rikare på enomättade fetter, som extra jungfruolivolja eller rapsolja. Forskning stödjer att ersätta en del mättat fett med omättat fett som en del av en hjärthälsosam kost. ”Jag älskar fortfarande att använda kokosolja ibland, eftersom smaken verkligen kan lyfta en rätt tillsammans med varma kryddor eller i bakning. Men jag väljer andra oljor som min standardolja varje dag”, säger hon.
Proteinbars och proteinshakes är ett tredje exempel. Rob Hobson, registrerad nutritionist, påpekar att de flesta kan få tillräckligt med protein från en balanserad kost. ”Brittiska vuxna får i sig cirka 70 gram protein om dagen i genomsnitt – ungefär 124 procent av det rekommenderade intaget. Som befolkning är vi verkligen inte proteinundernärda”, säger han. Hobson ser dessa produkter som ett bekvämt verktyg snarare än något alla behöver äta dagligen. Problemet uppstår när människor börjar ersätta hela livsmedel med dem eller tror att de är en överlägsen proteinkälla bara för att det står ”högt protein” på förpackningen. ”Två hårdkokta ägg ger dig runt 12–14 gram protein, vilket inte är långt ifrån många proteinbars, plus att du får många andra näringsämnen”, förklarar han. Vissa proteinbars har långa ingredienslistor och kan innehålla sötningsmedel, emulgeringsmedel, förtjockningsmedel, aromer och tillsatt fett. Polyoler, sockeralkoholer som används som sötningsmedel, kan orsaka uppblåsthet och gaser hos vissa människor när de äts i överskott.
Slutligen nämner dietisten Amanda Ursell fruktjuicer. ”Det skadar inte med en smoothie eller frukt- eller grönsaksjuice då och då”, säger hon, men påminner om att krossad frukt frigör dess sockerarter. Juicen räknas som fritt socker, så ett 150 ml-glas kan bara räknas som en av dina fem om dagen, oavsett hur mycket du dricker. För att minska påverkan på tänderna bör juice drickas i samband med måltider, och man bör vänta 30 minuter innan man borstar tänderna efter att ha druckit juice eller smoothies.