Призначення Дмитра Єфімова головним тренером юнацької збірної України U-15 призупинили після того, як з'ясувалося, що фахівець після початку війни виступав за футбольні команди в окупованому Донецьку. Сам тренер уперше публічно розповів, де і за яких обставин грав, визнавши цей період своєю помилкою.
Єфімов пояснив, що після 2014 року брав участь у матчах на території так званої «ДНР». Він зазначив, що тоді не до кінця усвідомлював політичний контекст цих подій і керувався передусім бажанням продовжувати займатися футболом. «Безумно хотілося грати», — зізнався тренер, додавши, що зараз розуміє, що така діяльність була неприпустимою.
За словами Єфімова, він не знає, чи можна назвати ті змагання «чемпіонатом ДНР», оскільки для нього це були просто футбольні матчі. Водночас він визнав, що сам факт його участі в іграх на окупованій території став підставою для перегляду рішення про призначення до штабу збірної України. Тренер наголосив, що не має жодного стосунку до політики чи сепаратизму, а його вчинок був продиктований виключно спортивними міркуваннями.
Ситуація навколо Єфімова викликала широкий резонанс у футбольній спільноті України. Раніше він працював із командою «Буковина U-19», і саме після цього досвіду розглядався як кандидат на посаду наставника юнацької збірної. Однак після того, як інформація про його виступи в Донецьку стала публічною, Українська асоціація футболу вирішила призупинити процес затвердження.
Єфімов наголосив, що готовий нести відповідальність за свої рішення, але сподівається, що його пояснення буде почуте. Він також зазначив, що за час роботи з юними футболістами намагався виховувати їх у дусі патріотизму та поваги до України. Тренер висловив сподівання, що зможе продовжити кар'єру в українському футболі, попри цей інцидент.
Цей випадок став черговим нагадуванням про чутливість теми співпраці українських спортсменів із структурами на тимчасово окупованих територіях. В умовах триваючої війни питання допуску до національних збірних тих, хто мав контакти з представниками так званих республік, залишається одним із найбільш дискусійних у спортивному середовищі. Рішення щодо подальшої долі Єфімова в збірній поки що не ухвалено остаточно.