Призначення Дмитра Єфімова головним тренером юнацької збірної України U-15 призупинили через його футбольну діяльність у тимчасово окупованому Донецьку після початку війни. Фахівець, який раніше очолював команду «Буковина U-19», уперше публічно розповів, де і за яких обставин виступав, і визнав, що цей період був його помилкою.
За словами Єфімова, він брав участь у матчах у Донецьку, коли місто вже перебувало під контролем проросійських сил. Тренер зазначив, що тоді не до кінця усвідомлював наслідки своїх дій, і наголосив, що його мотивацією було бажання продовжувати займатися футболом. «Безумно хотілося грати», — пояснив він, додавши, що зараз розуміє, що участь у таких змаганнях була неприпустимою.
Ситуація навколо кандидатури Єфімова набула розголосу після того, як Українська асоціація футболу вирішила переглянути його призначення. У футбольних колах виникло питання щодо доцільності залучення до роботи зі збірною людини, яка мала стосунок до так званих турнірів, що проводилися на території ОРДЛО. Сам тренер визнав, що не знає, чи можна назвати ті змагання чемпіонатом «ДНР», але підтвердив факт своєї участі в іграх у Донецьку.
Цей випадок став предметом широкого обговорення в українському футбольному середовищі. Експерти та вболівальники звертають увагу на те, що співпраця з особами, які мали контакти з окупаційними структурами, суперечить принципам, яких дотримується український спорт після 2014 року. Для багатьох участь у будь-яких заходах, організованих на тимчасово окупованих територіях, є неприйнятною незалежно від обставин.
Єфімов наголосив, що його діяльність у Донецьку не була пов’язана з політикою, а стосувалася виключно спорту. Він також зазначив, що не отримував жодних офіційних пропозицій від структур, які представляли так звану «ДНР», а лише брав участь у матчах, які організовували місцеві команди. Попри це, він визнав, що такі дії могли завдати шкоди його репутації та викликати запитання щодо його лояльності до України.
Рішення щодо подальшої долі Єфімова в системі збірних команд України наразі залишається відкритим. В Українській асоціації футболу не надали офіційного коментаря щодо того, чи буде кандидатура тренера розглядатися повторно, чи її остаточно відхилено. Водночас сама ситуація вже стала приводом для дискусії про те, як український футбол має ставитися до людей, які в різний спосіб контактували з окупаційними адміністраціями.
Цей випадок також актуалізував питання про необхідність чіткіших критеріїв відбору тренерів та інших фахівців для роботи з національними збірними. Представники спортивної спільноти наголошують, що подібні ситуації потребують прозорих правил, які б унеможливили неоднозначні трактування. Водночас вони закликають не поспішати з висновками щодо Єфімова, поки не буде з’ясовано всі обставини його перебування в Донецьку.
Сам тренер висловив готовність співпрацювати зі слідством або відповідними органами, якщо це буде потрібно, аби довести, що його дії не мали антиукраїнського спрямування. Він також попросив вибачення в усіх, кого міг образити своїми вчинками, і висловив сподівання, що зможе продовжити роботу в українському футболі, якщо отримає таку можливість.