Et si l'échiquier cessait d'être une surface plane pour devenir un objet que l'on fait tourner entre deux parties ? C'est l'idée explorée par le designer Joffey avec Turner, un concept d'échiquier magnétique cylindrique présenté dans le cadre du défi créatif #productober, sur le thème « magnétique ». Le principe est simple à énoncer et complexe à imaginer : un plateau en damier enroulé sur lui-même, formant une tour verticale sur laquelle les pièces restent accrochées grâce à des aimants.
Les visuels du projet montrent une grille bleue et blanche enroulée autour d'un haut cylindre, fermé par des extrémités circulaires bleu foncé et posé sur un socle évasé. L'ensemble évoque autant une petite sculpture de table qu'un trophée particulièrement élaboré. Vu sous certains angles, le cylindre peuplé de rois, de cavaliers et de pions ressemble à une planète miniature entièrement habitée par la royauté et les chevaux du jeu. Le bleu profond remplace le noir traditionnel, ce qui adoucit l'objet et lui donne une présence domestique, sans sacrifier le contraste avec les pièces blanches.
Le choix des aimants n'est pas décoratif : il conditionne tout le concept. Sans eux, les pièces tomberaient sur la table dès qu'on redresse le plateau. Les pièces sont donc conçues pour adhérer à la surface courbe pendant que le plateau tourne, ce qui amène différentes zones du jeu face au joueur. La rotation devient ainsi une partie intégrante de l'interaction : au lieu d'embrasser d'un seul regard l'ensemble de la position, il faut révéler progressivement les portions du plateau.
C'est précisément là que le concept suscite à la fois curiosité et réserve. Un échiquier classique permet aux deux joueurs d'inspecter la totalité de la position en même temps. Le cylindre de Turner, lui, dissimule nécessairement une partie de la grille depuis n'importe quel point de vue. La rotation offre un moyen de contourner cet angle mort, mais mémoriser ce qui se trouve de l'autre côté pourrait devenir une charge mentale supplémentaire. Certains y verront un puzzle spatial stimulant ; d'autres préféreront retrouver leur plateau habituel au milieu d'une partie complexe.
La surface bouclée soulève une autre question : que se passe-t-il à l'endroit où les bords opposés se rejoignent ? La description du projet suggère une manière de jouer modifiée, mais les éléments disponibles n'établissent pas un ensemble de règles complet. Il serait hasardeux d'attribuer de nouveaux mouvements aux pièces. L'idée reste néanmoins intrigante : si le designer choisit d'intégrer cette continuité au jeu, la jonction des bords pourrait avoir des conséquences bien au-delà de l'apparence.
Turner a le mérite de ne pas effacer tous les repères familiers au nom de la nouveauté. Le socle, la palette sobre et les silhouettes reconnaissables des pièces donnent à l'œil de quoi comprendre l'objet avant que la grille courbe ne vienne compliquer les choses. Les pièces disposées près du socle sur les images aident à percevoir l'échelle, même si aucune dimension n'est précisée. On comprend qu'il s'agit d'un objet de table, à portée de main, et non d'une pièce de vitrine.
Pour une version aboutie, le soin apporté à la sensation physique compterait autant que l'allure du cylindre. L'attache magnétique devrait résister au glissement tout en permettant des déplacements délibérés, sans à-coups maladroits. La rotation demanderait la même attention : assez fluide pour être utilisée, assez contrôlée pour ne pas distraire. Ces détails restent en suspens, mais c'est là qu'un rendu séduisant pourrait devenir un objet réellement satisfaisant.
Turner ne prétend pas que les échecs ont besoin d'être réparés. Son ambition est ludique, et c'est ce qui fait son charme : celui d'un jeu familier transformé en objet que l'on aurait envie de laisser sur la table, même entre deux parties. Reste à voir si le plaisir de devoir regarder autour d'un échiquier qui, d'ordinaire, offre tout d'un seul coup d'œil suffirait à convaincre les joueurs. Une complication divertissante, sans doute, mais pas nécessairement un remplaçant du plateau plat rangé dans le placard.