Het Italiaanse merk Chicco, onderdeel van de Artsana Group, heeft samen met studenten productdesign van de Universiteit La Sapienza in Rome een nachtlampje ontwikkeld dat meer moet doen dan een kamer verlichten. You&Me Star combineert geluid, licht en tast om het slapengaan van peuters om te vormen tot een rustgevend ritueel van spel en emotionele verbinding. Het project ontstond tijdens de Final Synthesis Course in Product Design, een cursus die academisch denken expliciet wil vertalen naar een industrieel eindproduct.
De studenten Luca Montanaro, Fabio Mattei, Leonardo Marongiu en Paolo Maurizi vertrokken vanuit twee onderzoeksvragen. Enerzijds onderzochten ze of geluiden die een baby voor de geboorte hoort, deel kunnen worden van het auditieve geheugen. Onderzoek naar prenatale auditieve perceptie toont aan dat foetussen tijdens de zwangerschap kunnen reageren op klanken en melodieën, en dat vertrouwde geluiden na de geboorte herkenbare reacties kunnen oproepen. Anderzijds bestudeerden ze de rol van licht bij de overgang naar slaap. Studies naar circadiaanse ritmes wijzen uit dat de golflengte van licht een grote invloed heeft op de aanmaak van melatonine, het hormoon dat slaap en ontwaken regelt. Rood licht, met zijn langere golflengte, wordt daarbij beschouwd als een zachter alternatief voor het blauwachtige schijnsel van de meeste avondverlichting.
Die twee onderzoekslijnen leidden tot een ontwerp dat zowel als nachtlampje als speelgoed functioneert. You&Me Star bestaat uit twee delen: een draagbaar element met de geluidsunit dat het kind kan vasthouden, en een vaste basis die het licht op een plank of nachtkastje stabiel houdt. De vormgeving vond zijn oorsprong in de zee, met een zeester en een stuk koraal. Tijdens de productontwikkeling werd ook het koraal een zeester, waardoor twee sterren elkaar nu omarmen: één zacht en één hard.
De zachte zeester is het speelgoed en heeft twee gezichten met verschillende kleuren en texturen. Het materiaal is bewust zacht gekozen, met het oog op kleine handen en in lijn met de texturen die al gangbaar zijn bij knuffelobjecten en babyartikelen. De harde zeester vormt de basis, waarvan de vijf armen omhoog reiken om de zachte ster te dragen. Die houding leest ook als een handdruk, een knipoog naar verbinding, liefde en bescherming. Wanneer het lampje wordt ingeschakeld, gloeit de plastic zeester in een zacht, warm rood en verandert het dagelijkse speelgoed stilaan in de ankerplaats van het slaapritueel.
Voor de betrokken docenten is het project een voorbeeld van hoe ontwerponderwijs en industrie elkaar kunnen versterken. De studenten kregen de kans om onderzoek naar geheugen, geluid, licht en de emotionele lading van het slapengaan door te trekken tot een concreet product dat in de handen van een kind terechtkomt. You&Me Star fungeert daarmee als een emotionele bemiddelaar die klank, herinnering, licht, spel en de band tussen ouder en kind met elkaar verbindt. Het is een klein object rond een groot idee: design kan een van de meest alledaagse momenten van de dag, het naar bed gaan, omvormen tot een moment van echte verbinding.