ZZ Top ha regresado a los escenarios tras la muerte de su histórico batería Frank Beard, que falleció el pasado 17 de agosto a los 77 años mientras recibía cuidados paliativos en su rancho de Richmond, Texas. La banda ofreció su primer concierto desde el deceso el sábado 22 de agosto en el Moody Theater de Austin, un recinto que el propio grupo describió como uno de los favoritos del músico fallecido y «una segunda casa para él».
El fundador del grupo, Billy Gibbons, rindió tributo a Beard, que se unió a la formación en 1969, calificándolo como «uno de los baterías más naturalmente innovadores y un gran y verdadero hijo de Texas». Gibbons añadió que «su característico ritmo de fondo fue clave para mantener a ZZ en lo más alto». Tras la muerte de Beard, la banda canceló sus conciertos previstos en Salt Lake City y Colorado Springs, pero decidió mantener las dos fechas programadas en Austin.
En el concierto del sábado, ZZ Top interpretó un repertorio de 17 canciones y contó con Michael Monahan a la batería, que ya había estado sustituyendo a Beard en actuaciones recientes. Según recoge Loudwire, los miembros supervivientes de la banda no mencionaron explícitamente la muerte de Beard sobre el escenario, aunque Gibbons se refirió a él como «nuestro querido batería» al presentar a Monahan tras el tema inicial, 'Got Me Under Pressure'.
Gibbons explicó al público cómo se produjo el relevo: «Supongo que algunos de vosotros sabréis que hay un hombre nuevo en la ciudad. De hecho, todo empezó hace un tiempo. Elwood [Francis, bajista] y yo recibimos una llamada inesperada de nuestro querido Frank Beard, nuestro querido batería durante 50 años. Nunca le había oído admitirlo; dijo: 'Mi pie del bombo está un poco débil. ¿Puedes hacer que mi hombre se haga cargo?'. Le dije: 'Oh, sí, sí, lo está haciendo bastante bien'. Frank dijo: 'Sí, eso es lo que me preocupa'».
Gibbons dijo a los asistentes que ZZ Top estaba allí para «una celebración» y les animó a pasarlo bien. El grupo retomó el concierto con 'Waitin' For The Bus', de 1973, y cerró la noche con 'La Grange'. La banda repitió actuación en el mismo recinto el domingo 23 de agosto y continuará de gira por Norteamérica hasta octubre.
Frank Beard se había tomado un descanso temporal de las giras en marzo del año pasado para someterse a una operación quirúrgica, aunque regresó tres meses después. Volvió a apartarse de los escenarios a principios de este año, momento en el que Monahan asumió la batería. La banda ya había perdido a otro de sus miembros fundadores, el bajista Dusty Hill, que falleció en 2021 a los 72 años.