Die vierte Staffel von Netflix' The Diplomat ist im Kern eine Aneinanderreihung von Zwiegesprächen, in denen es um nichts weniger als den Weltfrieden geht. Präsidentin und Vizepräsident, First Gentleman und Stabschefin, Premierminister, Botschafter und Hausangestellte liefern sich Dialoge von einer Dichte, die den Zuschauer sofort packt und bis zum Abspann nicht mehr loslässt. Enge Close-ups, dicke Luft und sorgfältig konstruierte Sätze mit doppelten, dreifachen und manchmal vierfachen Bedeutungen fügen sich zu einem Geflecht aus geopolitischen und privaten Konflikten, dem man sich kaum entziehen kann.
Im Zentrum steht weiterhin US-Botschafterin Kate Wyler, gespielt von Keri Russell, die auf einem Drahtseil zwischen der Entschärfung eines internationalen Konflikts und dem Erhalt ihrer Ehe mit Hal (Rufus Sewell) balanciert. Nach der Enthüllung, dass Präsidentin Grace Penn (Allison Janney) mit Hal – in Staffel 3 zum Vizepräsidenten befördert – zusammengearbeitet hat, um eine sogenannte Apokalypse-Waffe aus einem russischen U-Boot zu stehlen, startet Kate eine Kampagne aus Deals und Doppelspielen, um die Lage unter Kontrolle zu bringen. Eigentlich soll dieser Verschwörungsstrang die kommende Staffel bestimmen. Doch schon in der ersten Folge wird diese Erwartung durch ein Attentat auf die Präsidentin jäh durchkreuzt.
Die Szene, die das Staffelpremierenfinale beschließt, ist ein erschreckend realistischer Akt fiktionaler politischer Gewalt: keine Musik, kein aufgebauter Spannungsbogen, nur zwei kurze Knallgeräusche und ein Hemd, das plötzlich von Blut durchtränkt ist. Genau darin liegt die Stärke von The Diplomat – das Außergewöhnliche subtil und zurückhaltend zu präsentieren und trotzdem die globalen Einsätze spürbar zu machen. Dieses Prinzip zeigt sich besonders in der weiterhin wunderbar dysfunktionalen Beziehung zwischen Kate und Hal. Während die Welt brennt und ein Atomkonflikt nur einen nervösen Finger entfernt ist, bildet ihre Ehe das Rückgrat der gesamten Serie. Sie sind warm und eiskalt zugleich, vertrauensvoll und zutiefst misstrauisch, liebevoll und stets kurz vor der gegenseitigen Vernichtung. Sewell und Russell bleiben dynamisch und füllen ihre gemeinsamen Szenen mit Halbwahrheiten, wissenden Blicken und augenzwinkerndem Humor.
Während sich die ersten drei Staffeln vor allem auf Kate und Hal konzentrierten, hebt Staffel 4 Janneys Präsidentin Grace Penn und Bradley Whitfords komischen, aber heimlich rücksichtslosen First Gentleman Todd nahezu auf Co-Hauptrollen-Niveau. Ihre Beziehung brodelt vor Vertrautheit, die von einem brutalen Machtungleichgewicht geprägt ist. Whitford nutzt das dunkelkomödiantische Drehbuch voll aus und verleiht seiner Figur einen scheinbar harmlosen Charme, der eine Begabung für die gnadenlose Demontage aller Gegner verbirgt. Ein Gespräch nach dem Attentat, in dem Todd die Stabschefin des Weißen Hauses, Billie Appiah (Nana Mensah), zurechtweist, gehört zu jenen Zwiegesprächen, die das erzählerische und schauspielerische Niveau der Serie markieren.
Als Präsidentin war Janney nie besser. Grace Penn ist eine Offenbarung: Ihre Stahlhärte und Siegermentalität aus den Staffeln 2 und 3 sind noch vorhanden, doch nun mit einem Anflug von Unsicherheit und einer gehörigen Portion posttraumatischer Belastung nach dem Attentat durchsetzt. Janney spielt sie zugleich flatterhaft und größenwahnsinnig, geerdet und beinahe wahnsinnig, fürsorglich und absolut unversöhnlich. Die Figur kennt die Konsequenzen ihres Handelns und hat dennoch keine Grenze gefunden, die sie nicht überschreiten würde.
Neben den vier Hauptfiguren trägt ein hochkarätig besetztes Ensemble die kunstvoll gebaute Welt. Ali Ahn und Ato Essandoh glänzen als Kates Botschaftskollegen Eidra und Stuart. Ihre aufkeimende Romanze spiegelt die beiden anderen zentralen Paare auf verzerrte Weise und zeigt, was passiert, wenn eine Beziehung heiß wird, nachdem man bereits Kollegen ist. Rory Kinnear zerlegt als Premierminister Nicol Trowbridge erneut jede Szene, besonders in einer Folge zur Jahresmitte, in der er eine Reihe von Fantasiesequenzen erhält, die zu seinem erpressungsbedingten Rücktritt führen. Jodie Whittaker, bekannt aus Doctor Who, erscheint spät in der Staffel als neue Premierministerin und entfacht mit ruhiger Hand eine ganz neue Problemkette für die US-Regierung.
Vier Staffeln nach dem Start ist das Drehbuch von The Diplomat noch immer unverschämt gut. Showrunnerin Debora Cahn und ihr Team verweben persönliche und globale Konflikte, streuen eine Prise realistischen Humor ein und zeichnen die mythologischen Figuren im Zentrum der Serie immer wieder als echte Menschen. Eine Szene in der Premiere zeigt Kate, wie sie der Präsidentin der Vereinigten Staaten in eine Damentoilette folgt, um sie in einer wichtigen Frage zu bedrängen. Eine Handlung, in der Todd – der sich einen Job in London erschlichen hat – Kate für schwanger hält, entfaltet sich auf eine Weise, die es in nahezu jeder fiktiven Halbschwangerschaftsgeschichte so noch nicht gab. Eine internationale Vertuschung hängt davon ab, ob ein Bürokratenteam ein anderes davon überzeugen kann, dass es schlecht in Mathematik ist. Und eine Klimaxszene zwischen Grace, Todd, Kate und Hal, die direkt aus Wer hat Angst vor Virginia Woolf? stammen könnte, wird von einem übereifrigen Koch unterbrochen.
Staffel 4 von The Diplomat ist ab sofort bei Netflix streaming. Die Serie bleibt ein knisternder, pulpiger Thriller mit hervorragendem Drehbuch, großartiger Kameraarbeit und erstklassigen Darstellungen – und treibt eine ohnehin schon angespannte Handlung zum Siedepunkt.